En todo el país, los departamentos estatales de agricultura están trabajando para desarrollar regulaciones y condiciones que ayuden a los agricultores de cáñamo en sus estados, mientras que la fecha límite del 31 de octubre se acerca para que los planes estatales y los productores de cáñamo cumplan con la Ley Agrícola 2018. Gran parte del esfuerzo para ayudar a los productores de cáñamo se ha centrado en hacer comentarios públicos sobre la regla final provisional del USDA , que muchos consideran restrictiva para el crecimiento potencial de la industria. En otros estados, como Colorado e Illinois, se ha realizado un esfuerzo adicional para encontrar formas de desarrollar aún más el mercado del cáñamo para aumentar las posibilidades de éxito de los productores de cáñamo en una industria incipiente que lucha por estabilizarse en medio del limbo regulatorio y los dolores de crecimiento del mercado exacerbados por la novela pandemia de coronavirus .
El Departamento de Agricultura de Illinois (IDA), que supervisa los programas estatales de cannabis (incluido el cáñamo), «ha estado trabajando diligentemente para abrir mercados para que los productores vendan su cáñamo», Jerry Costello II, quien fue nombrado a fines de febrero como director de IDA, comentó en abril en un comunicado de IDA.
Como parte de ese esfuerzo, la DIA «desarrolló recientemente una política que permite a los productores de cáñamo con licencia vender productos a los cultivadores de cannabis con licencia para su uso en productos de cannabis medicinales y para adultos», dijo Costello.
La oficina de IDA de la AIF anunció el 23 de marzo la política » Política del Departamento de Agricultura de Illinois sobre el cáñamo y los derivados del cáñamo en productos de cannabis medicinales y para adultos «.
Jeff Cox, jefe de la oficina de plantas medicinales, ayudó a facilitar la nueva política y cree que abre la puerta a una nueva oportunidad de mercado significativa tanto para los productores de cáñamo como para los negocios de cannabis de uso médico y adulto en el estado, que «adoptará el USDA Regulaciones de Farm Bill de 2018, vigentes a partir del 1 de noviembre ”, dice.
«Cosechamos más del 70% del cáñamo que se plantó en Illinois en 2019. Eso aumentó nuestra oferta de cáñamo dramáticamente», dice Cox. “Por suministro, me refiero al cáñamo que se encuentra en graneros o en almacenamiento, o que puede haber sido procesado y ahora es una especie de petróleo crudo, destilado o aislado. Si bien teníamos muchos procesadores con licencia, no creo que esperaran la entrada de cáñamo que teníamos. Están haciendo un gran trabajo, pero solo pueden procesar mucho tan rápido. Nos dimos cuenta de que necesitábamos otro mercado para el cáñamo que se cultivaba en Illinois ”.
Entonces, si bien los productores de cáñamo tendrán el potencial de vender en los mercados legales de cannabis medicinal y de uso para adultos, Cox dice que los productores en esos mercados también se beneficiarán.
«Al mismo tiempo, tenemos estos cultivadores de cannabis, los cultivadores de marihuana, que están creciendo para pacientes médicos y para el público en general ahora, personas mayores de 21 años que pueden consumir cannabis legalmente», dice. “La mayor demanda es de flores con alto contenido de THC. Estos cultivadores de cannabis tienen que dedicar ciertas partes de sus operaciones de marihuana en interiores a cepas con alto contenido de CBD, y la gran mayoría de esa marihuana con alto contenido de CBD se extrae y luego se usa en productos infundidos junto con THC. De lo que nos dimos cuenta es que si permitimos que nuestros procesadores de marihuana compren el cáñamo con alto contenido de CBD que se cultivó en Illinois, eso les liberará espacio de cultivo en sus centros de cultivo de cannabis para dedicar más a las flores con alto contenido de THC «.
Sin embargo, esto era más que una teoría. Cox dice que fue contactado por varios operadores en los mercados médicos y de uso para adultos que solicitaron la posibilidad de abrir el mercado del cáñamo de esta manera para proporcionarles fuentes de CBD.
“Así que comenzamos a investigar un poco al respecto. Lo interesante de nuestra ley de uso para adultos, la Ley de Regulación e Impuestos sobre el Cannabis, es que la definición de cannabis excluye específicamente el cáñamo industrial como se define y autoriza en virtud de la Ley de Cáñamo Industrial ”, dice. “Para el sector de la marihuana, las reglas requerían que todo el cannabis tuviera que cultivarse en una de nuestras instalaciones autorizadas de marihuana, nuestros centros de cultivo. Sin embargo, al decir que el cannabis ya no incluye el cáñamo industrial, los centros de cultivo pueden incorporar el cáñamo industrial en sus otros productos de cannabis de esta manera.
“Así que de ahí es de donde vino esto. Abrió espacio de cultivo para los cultivadores de cannabis, y dio un nuevo mercado a nuestros productores de cáñamo y a nuestros procesadores para poder vender su producto directamente a los procesadores de marihuana. Pueden extraerlo o, si están comprando algo que ya está extraído, pueden mezclarlo con sus otros productos infundidos. La esperanza es que proporcionemos un mercado a los productores de cáñamo. Liberamos espacio en las operaciones de cultivo de marihuana para obtener más flores con alto contenido de THC, lo que luego permite que más flores con alto contenido de THC lleguen a los dispensarios para pacientes «.
«Creo que es algo positivo», dice Shawn Hauser, presidente del grupo de práctica de cáñamo y cannabinoides en el bufete de abogados Vicente Sederberg LLP, sobre los estados que permiten la venta de cáñamo en los mercados legales de cannabis medicinal y de uso para adultos. “Creo que mueve la pelota hacia adelante hasta el cáñamo que se trata como cualquier otro insumo, como la harina o el chocolate, y así es como debe tratarse. Creo que la gente ciertamente va a las tiendas de marihuana para comprar este tipo de productos. Hay un mercado que busca productos con bajo contenido de THC. Creo que [los productos de cáñamo] deberían tener todas las vías de venta minorista que cualquier otro producto pueda tener ”.
¿Qué productos son elegibles?
A diferencia de la nueva política de Colorado, que limita la venta de cáñamo industrial solo al mercado legal de marihuana y especifica que «el material vegetal de una planta de cáñamo industrial, como flores, adornos, hojas de abanico o plantas enteras, no se considera producto de cáñamo industrial, La política de Illinois incluye intencionalmente cualquier parte de la planta de cáñamo («cualquier producto intermedio o terminado hecho o derivado del cáñamo industrial»). Una restricción es que «la flor de cáñamo no se puede vender a los dispensarios», según la política.
Con respecto a la decisión de permitir que todas las partes de la planta se vendan en los mercados de cannabis para uso médico y de adultos, Cox dice: “Lo hicimos a propósito [para] nuestros procesadores de cáñamo que tomaron cáñamo de Illinois y lo procesaron. Están sentados en el petróleo sin mercado. Ahora pueden vender el aceite directamente a los centros de cultivo para su posterior procesamiento; o nuestros agricultores pueden vender la flor o la biomasa directamente a los centros de cultivo para que puedan extraerla ellos mismos e incorporarla a los productos infundidos «.
La política, como el programa de cáñamo industrial, se aplica solo al cáñamo con 0.3% o menos de Delta-9 THC (el principal compuesto intoxicante en el cannabis). En noviembre, cuando Illinois adopte las regulaciones de Farm Bill de 2018, eso cambiará a THC total, lo que significa THC y THCA Delta-9 (ácido tetrahidrocannabinólico, la forma de ácido no psicoactivo de THC que se encuentra en la planta cruda que puede convertirse en THC).
Si bien reconoce los importantes beneficios de la nueva política, la Presidenta y CEO de la Asociación de Cultivadores de Cáñamo de Illinois de Rachel Berry lamenta que la política no se haya implementado antes. Ella señala su reciente publicación de blogen el sitio web de la asociación, que dice: “Dado que la política opera bajo el actual programa de cáñamo industrial de Illinois, presumiblemente esta política podría haberse implementado mucho antes. El precio del CBD de cáñamo ha bajado hasta el punto en que los centros de cultivo y los dispensarios están buscando márgenes generosos aprovechando un mercado deprimido. Si la política se implementara antes, mucho más cáñamo habría encontrado un hogar en 2019. Las cadenas de suministro se habrían establecido antes de la fiebre del uso de adultos en enero de 2020 y el producto habría fluido de manera constante, lo que podría mitigar parte del estancamiento del exceso de oferta en Agosto de 2019 y los meses siguientes «.
En cambio, escribe: “Lo que significa esta política ahora es solo por tiempo limitado, habrá un corto período de adquisición por parte de los centros de cultivo en Illinois que comprarán todo el destilado de CBD y aislarán lo que alguna vez necesitarán a cambio de cualquier procesador en el país que necesita liquidar su inventario «.
Ella también señala, sin embargo, que “dejando de lado las críticas, este es un movimiento progresivo y positivo para la industria del cáñamo. Dar a los productores de cáñamo un camino hacia los dispensarios es una declaración poderosa y una herramienta económicamente beneficiosa ”.
Cuando se le preguntó si Cox anticipó desafíos a la política en noviembre cuando el estado tiene que cambiar su programa piloto de Farm Bill 2014 al programa Farm Bill 2018, respondió: «No lo creo. Veo que posiblemente sea una lucha para nuestros productores de cáñamo lidiar con ese cálculo total de THC; eso va a ser difícil para nuestros productores. Pero es por eso que queríamos seguir con el programa piloto durante esta temporada de crecimiento. Para que nuestros agricultores puedan experimentar un poco más y encontrar diferentes genéticas que cumplirán el próximo año, por debajo de ese THC total de 0.3% «.
En cuanto a otros esfuerzos para abrir nuevos mercados para los productores de cáñamo en el estado de la pradera, Cox dice: “Creo que el futuro para Illinois es la fibra. Illinois fue hecho para fibra. Tenemos grandes campos de cultivo en hileras y un suelo grande, plano y bien drenado. Algunos de los mejores suelos del mundo están en Illinois ”, dice. “Nuestra geografía y nuestra topografía se prestan bien al cultivo y procesamiento de fibras. Hay varios procesadores de fibra que están en construcción en este momento en varias partes del estado. Ya sea CBD o fibra, el cáñamo tiene el potencial de ser una gran parte del mercado agrícola en los próximos años ”.
