Los productores de marihuana al aire libre informan un aumento en la polinización cruzada de las granjas de cáñamo, un desarrollo que podría significar que los cultivadores de marihuana podrían perder más de decenas de miles de dólares si sus plantas se vuelven no comercializables como productos de flores.
A medida que las industrias de la marihuana y el cáñamo comparten cada vez más el mismo territorio de cultivo, es probable que aumente el número de conflictos, particularmente en áreas con próspero cultivo de cannabis al aire libre.
El estado de Washington es un buen ejemplo. En abril, el gobernador Jay Inslee promulgó la Ley 5276 del Senado, abriendo el estado a la producción de cáñamo en respuesta a la Ley Agrícola 2018 en parte al eliminar el amortiguador anterior de 4 millas entre los cultivos de marihuana al aire libre y las granjas de cáñamo.
Al menos un agricultor de marihuana ha experimentado de primera mano las consecuencias de este cambio en la ley.
«Tuvimos un gran éxito», dijo Robert Morf, propietario y operador de Cheshire Creek, una operación de cultivo de marihuana al aire libre en Waterville, Washington.
Estimó que perderá alrededor de $ 40,000 este año después de que su granja de 600 plantas de tamaño medio fuera polinizada de forma cruzada por el polen de las plantas masculinas que, según dijo, provenían de un cultivador de cáñamo vecino.
Todo para extraer
Según Morf, su flor está llena de semillas, lo que reduce el volumen utilizable y la calidad y el valor general del cultivo.
No podrá venderlo en el mercado de flores al por mayor o al por menor y recibirá un golpe financiero vendiéndolo todo para su extracción.
Morf ha cultivado marihuana durante tres años «en medio de la nada» sin otros cultivadores de cannabis en 30 millas.
No tuvo ningún problema con sus vecinos hasta que se eliminó el tope bajo la nueva ley del cáñamo.
El productor de cáñamo que arrendó la tierra a los granjeros del otro lado de la carretera aseguró a Morf que las plantas se cultivarían a partir de clones.
Como Morf estuvo allí primero con su operación de marihuana, dependía de él dar el visto bueno, y lo tomó con fe de que los productores de cáñamo eliminarían las plantas masculinas.
Pensó que «la polinización cruzada habría sido peor para ellos de lo que hubiera sido para mí».
Morf contactó a sus representantes políticos locales y estatales, así como a su contacto en la Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington (LCB), pero no encontró ningún recurso.
Para demostrar que no fueron sus propias plantas las que polinizaron su campo, Morf señaló que el sistema de rastreo del LCB mostrará que él plantó a partir de clones femeninos.
«Hemos pasado por tres años de crecimiento, y lo más que he visto es una planta femenina con un brote que brota de un tallo el año pasado», agregó.
«Herming» se refiere a una planta de cannabis que desarrolla flores masculinas y femeninas.
Morf ha considerado demandar, pero cree que no vale la pena el costo.
«En este punto, es ‘atornillarlo’ y seguir adelante», agregó.
Los productores de cáñamo han dejado las plantas cortadas en el campo y no regresarán el próximo año para cultivar esa tierra.
Cuidadosamente busca tu semilla
Un problema similar se está formando en el estado fronterizo al sur, Oregón.
Pete Gendron, un productor en Sunny Valley y presidente del Gremio de SunGrowers de Oregón, estimó que el problema de la polinización cruzada está afectando aproximadamente el 8% de la producción de marihuana del estado.
En términos de superficie total afectada por la polinización cruzada, es un aumento con respecto al año pasado, agregó.
Esto se debe principalmente a que el número de acres de cáñamo ha aumentado en aproximadamente un 500%.
Según Hemp Industry Daily, Oregon tenía 11,754 acres en 2018 y aumentó a 51,313 acres en 2019.
Su consejo para los productores que buscan evitar que aparezcan plantas masculinas en sus campos: compre su semilla de un proveedor acreditado e intente asegurarse de que sus vecinos productores de cáñamo estén usando semillas feminizadas.
Dígales, «si me polinizan, ustedes también se polinizarán», dijo Gendron.
«Dicho esto, no te salvará de caminar por el campo», agregó, lo que significa que los productores aún deben verificar para asegurarse de que sus plantas no tengan herpes o que no hayan crecido plantas masculinas a partir de semillas.
«Realmente solo se necesita una (planta masculina) para arruinar tu día», dijo.
Preocupaciones de Colorado
En Pueblo, Colorado, el área del estado con la mayor cantidad de marihuana cultivada al aire libre, los reguladores del condado han estado trabajando para permitir que coexistan los cultivadores de cáñamo y cannabis.
Steven Turetsky, director gerente del productor de cáñamo con sede en Pueblo Shi Farms, dijo que se les ha pedido a los productores de cáñamo que hagan su «mejor esfuerzo para no cultivar plantas masculinas».
Eso se debe en parte a que la marihuana cultivada en el exterior ha sido un golpe en el brazo para la economía local.
El sentimiento general es que los productores de cáñamo deberían usar clones para asegurarse de que las plantas sean hembras.
«Obviamente, con el cannabis, incluso si se planta a partir de clones, puede haber mutación», dijo Turetsky. «Pero disminuye significativamente el riesgo».
Dijo que se dio cuenta de que es beneficioso para su empresa actuar de buena fe hacia los productores de marihuana.
Al usar solo clones, su compañía ha evitado tratar con vendedores que podrían estar vendiendo semillas no feminizadas.
«Tampoco queremos semillas», dijo.
Según Wendy Mosher, presidenta y directora ejecutiva de la compañía de semillas New West Genetics, con sede en Fort Collins, Colorado, un productor perderá aproximadamente el 1% del contenido total de cannabinoides si un campo se poliniza de forma cruzada.
Si bien Colorado se considera generalmente favorable al cáñamo en comparación con otros estados con programas de marihuana, la polinización cruzada también está ocurriendo en las granjas de CBD a base de cáñamo en Colorado, agregó.
Cuando una granja de cáñamo se poliniza de forma cruzada, el agricultor puede trillar el cultivo para tratar de salvarlo.
Mosher dijo que un hombre en un campo a una milla de distancia puede polinizar un cultivo, y puede ser muy difícil determinar la fuente.
«Es simplemente imposible saber de dónde viene», agregó.
USDA tratando de ayudar
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) reconoce el problema de la polinización cruzada y ha reservado dinero para abordarlo.
En octubre, la agencia otorgó $ 500,000 a un equipo de investigación de Virginia Tech para obtener mejores datos sobre la deriva del polen.
El objetivo es predecir cómo y dónde viajan los granos de polen.
Los investigadores usarán drones para rastrear el polen, con la esperanza de que los resultados puedan informar las regulaciones sobre hasta qué punto los productores deben mantener separados el cáñamo y la marihuana para evitar daños en la polinización cruzada.
«Tener un modelo de predicción de transporte de larga distancia validado y confiable para el polen dispersado por el viento es crítico para establecer distancias de aislamiento apropiadas», dijo el profesor de ciencias de plantas David Schmale en un comunicado de Virginia Tech anunciando la subvención.