Una asociación de investigación en Merced College está colocando a sus estudiantes a la vanguardia de la industria del cáñamo. El objetivo es crear una base para la investigación del cáñamo y brindar a los estudiantes capacitación práctica para las industrias centrales de la región.
La profesora de biología Dra. Valerie Albano y dos de sus estudiantes han estado determinando qué microorganismos ayudan al crecimiento del cáñamo. También han estado descubriendo qué insectos ayudan o lastiman a la planta.
El cáñamo es una planta de cannabis con altas cantidades de CBD, o cannabidiol, que es el componente relajante del cannabis. Tiene muy poco THC, o tetracannabinol, que es el componente psicoactivo.
“Cuando comencé a leer la literatura sobre cómo se cultiva el cáñamo … hay mucha información anecdótica por ahí. Pero, no mucho ha sido investigado científicamente ”, dijo Albano.
«Nos pareció que el mejor enfoque para investigar el cáñamo era ir a la ruta de biología básica».
Con poco conocimiento científico al respecto, la universidad se ha asociado con el Instituto de Investigación de Cáñamo Greenbrier y una granja de cáñamo local en el Condado de Madera para crear esta oportunidad de investigación paga.
Para los estudiantes, es una experiencia práctica en investigación agrícola. Una gran ventaja para Rebekka Cripe, que planea convertir su pasión por los insectos en una carrera como comisionada agrícola.
«Esta es una experiencia realmente valiosa porque veo que esto no es solo algo en lo que estoy realmente interesado, es la otra parte de lo que me interesa», dijo Cripe.
También es una gran oportunidad para la experiencia en investigación biotecnológica. Areli Duran se ve a sí misma trabajando en un laboratorio clínico en el camino.
“Aunque no es exactamente lo mismo, es muy similar [a lo que quiero hacer]. Lo que quiero hacer es más humano «, dijo Duran.
Esas dos áreas de investigación son grandes impulsores en la economía del Valle Central. Albano dijo que la misión de la universidad siempre ha sido capacitar a sus estudiantes para la fuerza laboral moderna, pero su otro objetivo con esto es construir una base aún por establecer para el cáñamo.
«El cáñamo es un organismo fascinante muy poco apreciado por los biólogos modernos», dijo Albano. «Tengo muchas ganas de identificar nuevos aspectos de la planta y designarla como algo separado de otras plantas de cannabis que tienen mucha más investigación».
En Fresno, la estudiante de Fresno State Ali Porras ha estado operando su negocio Humble Hemp Products fuera de la universidad desde 2018. Vende aceite de CBD y mantequilla para el cuerpo. Ella dijo que el estigma hacia el cáñamo por ser cannabis puede ser difícil de manejar.
«He estado en eventos de vendedores y la gente se acercará y dirá que lo que vendo es ilegal», dijo Porras.
En este momento, los productos de Porras se subcontratan desde Colorado, ya que California no tiene mucho que ofrecer en este momento. Ella describió la industria aquí como «apenas comenzando».
Sin embargo, después de enterarse de la investigación que se está llevando a cabo en Merced College, ella quiere que más instituciones aquí inicien programas similares. Su esperanza es poder obtener por completo productos hechos en Central Valley para vender en su negocio.
«Estoy en el proceso de trabajar con los productores de cáñamo y ver qué quieren hacer con su cáñamo», dijo.
La asociación de investigación en Merced College solo tiene vigencia durante un año, pero Albano ya planea solicitar una extensión para que se pueda aprender más sobre la planta y atraer a más estudiantes a la oportunidad.
«Esta es una relación perfecta para nosotros para que nuestros estudiantes estén al día con las habilidades que necesitan para conseguir trabajo», dijo Albano.