La semana pasada marcó una ocasión propicia para la industria del cannabis de Zimbabwe. El 11 de octubre, el Zimbabwe Industrial Hemp Trust (ZIHT) plantó seis cepas , convirtiéndolo en el primer cultivo legal de cáñamo en la historia de la nación. Durante los últimos años, Zimbabwe ha coqueteado con la idea de cultivar cáñamo industrial, incluso comenzando un programa piloto en 2017 antes de retroceder rápidamente y centrar su atención en el cannabis medicinal.
Gran parte de la política nacional de cáñamo de Zimbabwe ha sido impulsada por una mujer, el Dr. Zorodzai Maroveke. Como cirujana dental en formación, fundó el ZIHT después de aprender sobre el cáñamo industrial mientras estudiaba en el extranjero en China. Al reconocer el potencial económico de la cosecha, regresó a Zimbabwe para emprender una campaña de una sola mujer para legalizarla.
«Durante mis estudios, aprendí sobre el cáñamo, desarrollé un interés y sentí que necesitaba llevar esto a casa», explicó Maroveke.
Para promover el problema, escribió un documento técnico que detalla los beneficios del cultivo de cáñamo y las diferencias entre este y el cannabis. El documento se volvió viral después de llamar la atención de un ministro dentro de las oficinas del entonces presidente Robert Mugabe e inspiró la creación del programa piloto de cáñamo desafortunado.
Tomando en serio las lecciones del programa cancelado, Maroveke creó el ZIHT para presionar más eficazmente al gobierno. Con un nuevo músculo político y el derrocamiento oportuno del régimen de Mugabe, encontró un mayor éxito al persuadir al gobierno de cambiar su política de cáñamo, lo que finalmente llevó a su legalización del cáñamo a principios de este año.
Como primer titular de una licencia de cáñamo industrial, Maroveke y el ZIHT están realizando estudios de viabilidad para determinar qué tan bien puede crecer el cáñamo en Zimbabwe.
«Para esta prueba en particular, solo queremos ver el comportamiento del cultivo en nuestro clima», dice Maroveke. «Vamos a difundir la investigación en todo el país, y si obtenemos diferentes variedades, las probaremos».
Para cumplir con su tarea, el ZIHT está trabajando con los Servicios Penitenciarios y Penitenciarios de Zimbabwe para cultivar cáñamo en tierras no utilizadas en poder del sistema correccional. Según Maroveke, la razón de esta colaboración es doble: utilizar las grandes extensiones de tierras de cultivo no utilizadas del sistema correccional en todo el país, y como un medio para reducir la reincidencia.
«Pensé que el cáñamo era algo que podría ayudarnos a crear empleos y darles a estos muchachos habilidades para que cuando salgan de la prisión, tengan algo sostenible», agregó Maroveke.
Si los estudios tienen éxito, los cultivos se destinarán a la producción comercial. Las cepas de cáñamo utilizadas en las pruebas son de origen europeo y se han criado para obtener granos, pero Maroveke espera comenzar a probar y criar diferentes variedades, incluidas las de origen doméstico.
El Hemp Business Journal estima que dentro de los cinco años de comenzar la producción comercial, el cáñamo industrial en Zimbabwe podría generar hasta $ 200,000 en ingresos anuales. Si bien eso puede palidecer en comparación con el mercado de América del Norte, representa más de 150 veces el PIB per cápita de Zimbabwe de alrededor de $ 1.300. Con una población de aproximadamente 16,5 millones de personas, aproximadamente dos tercios de la fuerza laboral de Zimbabwe trabajan en la agricultura. Gran parte de esa fuerza laboral agrícola se dedica al cultivo de tabaco, que ha estado disminuyendo su demanda en la última década.
En marzo pasado, New Frontier Data presentó hallazgos preliminares al gobierno de Zimbabwe mientras trabajaba en colaboración con otros reguladores de la región para finalizar lo que serán las primeras evaluaciones rigurosas de los riesgos y las oportunidades del cultivo de cáñamo en África. Si la cosecha piloto tiene éxito, y Zimbabwe se dedica al cultivo de cáñamo, el impacto económico podría ser significativo, como se detalla en el Informe Regional de Cáñamo y Cannabis de África: Perspectivas de la industria 2019 .