El olor distintivo del cáñamo ahora flota a través de ciertas parcelas de prueba en múltiples sitios de Investigación y Extensión de K-State en todo Kansas.
El objetivo final es averiguar si también es el olor a dinero para los agricultores que buscan un nuevo cultivo rotativo valioso.
Los primeros cultivos de prueba de cáñamo industrial han estado creciendo durante aproximadamente dos meses en el Centro de horticultura John C. Pair en Haysville, cerca de Wichita, el Centro de investigación y extensión de horticultura Olathe en el área metropolitana de Kansas City y el Centro de investigación y extensión del noroeste en Colby.
Los investigadores de K-State están buscando respuestas a muchas preguntas, incluso si se debe cultivar cáñamo para obtener granos, fibra o aceite de CBD (cannabidiol). Difícilmente se puede mirar el estante de una farmacia sin ver el CBD como un ingrediente en una amplia gama de productos en función de su valor de salud reportado.
«En este momento, la generación de ingresos está definitivamente en la producción de CBD, por lo que está obteniendo mucha emoción», dijo Jason Griffin, director del Centro de Horticultura John C. Pair. Pero el cultivo de cáñamo para grano, fibra o ambos, a través de la producción de doble propósito, ofrece lo que Griffin llama una variedad alucinante de opciones.
Si bien algunas personas podrían pensar en el cáñamo solo en términos de cuerda, Griffin dijo que los usos del cáñamo se han expandido mucho más allá de las simples cuerdas. Desde productos de papel hasta materiales para pisos e incluso cáñamo, concreto reforzado con fibra de cáñamo para fortalecerlo, «los usos para el cáñamo industrial están casi limitados solo por la imaginación», dijo.
Con todos esos usos, es fácil para las personas entusiasmarse con las perspectivas de crecimiento del cáñamo. Pero Griffin recomienda precaución. “Será un cultivo alternativo para trabajar con su maíz o su trigo, donde puede sembrar, tal vez aplicar algo de riego, tal vez no, pero esa es parte de la razón por la que estamos investigando para ver si el cáñamo industrial en tierras secas producirá así como de regadío.
«Pero ciertamente es una opción para los agricultores de Kansas en el futuro, para agregar un cultivo diferente a su rotación».
K-State Research and Extension está probando diferentes técnicas de producción, tratamientos con fertilizantes y buscando plagas y enfermedades. En muchos casos, los cultivos de prueba siguen el modelo de lo que han hecho los productores de Colorado, incluido el uso de soportes enrejados.
El Pair Center está probando 17 variedades diferentes, mientras que el centro Olathe plantó una variedad para observar cómo los múltiples entornos afectan el crecimiento.
En ambos sitios, es fácil ver que las plantas cultivadas en túneles altos son mucho más robustas que las de camas al aire libre, pero los investigadores están buscando muchos más puntos de datos que la «prueba del globo ocular».
Crecer bien para varios usos finales es una preocupación obvia, pero otra es asegurarse de que las plantas sigan siendo legales y no tengan que ser destruidas de acuerdo con las leyes de control de drogas de los Estados Unidos.
Los diferentes tipos de plantas de cannabis tienen diferentes usos dependiendo de la cantidad de compuesto químico THC presente. La marihuana tiene niveles significativos de THC, que es lo que produce un alto. El cáñamo industrial, por otro lado, es bajo en THC, lo que permite su gran cantidad de usos.
Todo está estrechamente controlado: cuando se lanzaron los programas de prueba este año, los investigadores y productores independientes en Kansas tuvieron que obtener una licencia del Departamento de Agricultura de Kansas, que incluía someterse a una verificación de antecedentes penales y hacer que sus huellas digitales fueran accesibles para el FBI.
El Farm Bill 2018 hizo todo esto posible. El cáñamo industrial ahora se puede cultivar en programas piloto bajo el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y los departamentos estatales de agricultura.
«Somos parte de un proyecto de cáñamo de la industria multiestatal del USDA, por lo que tenemos algunas variedades de doble propósito en el campo que plantamos con un taladro, sembradas en el suelo», dijo Griffin. “Vamos a analizar la producción de granos; vamos a buscar producción de fibra por acre; También tenemos una población saludable de plantas para la producción de CBD; estamos viendo fertilidad allí; también estamos viendo algunos sistemas de entrenamiento «.
Al señalar que los científicos de K-State están en la infancia de la experimentación con el cultivo, Griffin dijo que están ganando rápidamente experiencia en ahorro de tiempo y costos «para que podamos obtener esa información para los agricultores, para los productores que quieren cultivar esto, para que puedan aprender de nuestros errores.
«Podemos cometer errores y darles la buena información para que puedan seguir adelante y cultivar una cosecha saludable y dejarnos fracasar, pero los agricultores tienen éxito, si eso es todo».