Investigación OSU
OSU tuvo un centro de investigación de cáñamo desde la década de 1880 hasta la década de 1930, cuando la universidad era Oregon Agricultural College. Después de cerrar el programa durante décadas, un nuevo departamento de investigación del cáñamo, The Global Hemp Innovation Center, se ha reorganizado. El programa tiene 10 sitios de investigación en todo el estado y se asocia con cuatro centros de investigación en Asia y Europa con climas similares.
OSU también ha lanzado servicios de certificación de semillas para cáñamo. La semilla certificada es plantada por agricultores registrados en el estado. OSU es la única universidad del país que certifica semillas de cáñamo. Actualmente, en Colorado, Dakota del Norte y Tennessee, solo los departamentos estatales de agricultura certifican las semillas de cáñamo para su uso en cada uno de esos estados individuales.
La ubicación de Oregón en el paralelo 45 lo convierte en las condiciones ideales para el cultivo de cáñamo. La producción de cáñamo se está expandiendo rápidamente en el estado. En 2018, se plantaron aproximadamente 7,000 acres de cáñamo. En 2019, ese número creció a aproximadamente 50,000 acres, superando a Montana y Colorado. Las estimaciones colocan a Oregon en el primer lugar en la producción de cáñamo de EE. UU. Los productores de CBD de Oregon apuntan a 500,000 acres de ventas de semillas para 2021, un rendimiento de $ 1 mil millones.
Pero California está cerrando la brecha. Con la mano de obra y los costos crecientes que siguen aumentando en el estado, muchos agricultores de California están recurriendo al cáñamo como cultivo de referencia. Y la carrera por ser el estado líder en la producción de cáñamo está en marcha.
Investigación de UC Davis
California Hemp Corporation, ubicada en Oakdale y formada por Jeff McPhee y Kent Kushar, se ha asociado con UC Davis para estudiar el crecimiento del cáñamo en el Valle Central de California. El equipo quiere ayudar a convertir el Valle Central en la capital del cáñamo del país. McPhee predice que la producción de cáñamo «cambiará California».
El profesor Charlie Brummer, director del Plant Breeding Center, dirige el proyecto de investigación en UC Davis, que se lanzó en 2019. Dan Putnam es el jefe de pruebas de campo. El proyecto, que está abriendo nuevos y significativos caminos en el sistema de UC, tiene como objetivo recopilar datos para ayudar a los agricultores a cultivar cáñamo con éxito en el Valle Central de California. La intención es crear un programa de mejoramiento de cáñamo significativo, «para lo que puede ser el cultivo más importante en una generación», dijo Brummer en el sitio web de investigación.
La profesora asociada Li Tian, codirectora del Centro de Investigación de Cáñamo y Cannabis de UC Davis, fue nombrada para el puesto en enero de 2020. Espera sumergirse en la nueva investigación y ser parte del papel que la universidad puede desempeñar en ayudar a la industria. La investigación de Tian se centra en cómo las sustancias químicas naturales con beneficios para la salud humana, los fitonutrientes, se crean y controlan dentro de las plantas.
Sobre el cáñamo, Tian dijo: «Esta es una industria tan nueva en California y a nivel nacional, por lo que es realmente emocionante aplicar nuestra experiencia al estudio de este cultivo».
Tian se ha estado acercando a los otros campus de la UC con intereses de investigación compartidos. El sistema universitario está analizando cómo la temperatura del aire y otras condiciones de crecimiento afectan el rendimiento de los cultivos. Los investigadores también están estudiando la regulación de la producción de cáñamo, la agronomía y el impacto ambiental.
«Todavía necesitamos mucha investigación», dijo Tian.
COVID-19 ha afectado un poco el programa. Tian dijo que cuando llegó la orden de quedarse en casa del gobernador Newsom, el equipo de la universidad no pudo detener por completo su investigación y arriesgarse a perder todo ese trabajo. Pero los investigadores redujeron su actividad, junto con la escala y la intensidad, siguiendo estrictamente las pautas estatales, locales y universitarias, dijo.
Plantas a Productos
Otro nuevo programa de investigación a través del Departamento de Ciencias Vegetales de UC Davis es Cannabis and Hemp –Plants to Products. El programa está dirigido por la profesora Gail Taylor. Los investigadores están investigando el potencial del cáñamo y el cannabis.
“Estamos enfocados en enfoques moleculares y tradicionales para el genotipado, fenotipado, pre-mejoramiento y mejoramiento de firmas químicas a medida que pueden ser valiosas para la industria farmacéutica y otras”, afirma el equipo en su sitio web. «Tenemos experiencia para abordar el impacto ambiental del cultivo de cannabis y cáñamo, en particular los impactos del agua, las plagas, los patógenos y los gases de efecto invernadero, y podemos ofrecer consejos para minimizar estas huellas ambientales».
El equipo está abierto a consultas de agencias externas que deseen asociarse con ellos. Uno de esos socios es la empresa de investigación biofarmacéutica.
«Está realmente en su infancia», dijo el director ejecutivo de Biopharmaceutical Research Company, George Hodgin, sobre la industria del cannabis. «Los cultivos como las manzanas, las fresas y los plátanos tienen una larga historia de investigación».
Hodgin dijo que el principal objetivo de su negocio de investigación es proporcionar cannabis legal a nivel federal a investigadores aprobados por el gobierno federal, tanto para investigación universitaria como médica. Los requisitos regulatorios del cannabis a menudo son obstáculos difíciles de superar, por lo que el modelo comercial de Hodgin ayuda con eso.
Los productores de cáñamo de California deben tener un laboratorio con licencia de la DEA que pruebe su producto dos semanas antes de la cosecha para asegurarse de que los niveles de CBD sean lo suficientemente bajos. Si los niveles son demasiado altos, la cosecha debe destruirse. La compañía de investigación biofarmacéutica proporciona servicios de procesamiento de cáñamo que cumplen con la DEA y el USDA a los productores de cáñamo de California.
Incluso si California no saca a Oregón del lugar número uno en la producción de acres de cáñamo, el cáñamo cultivado en regiones de clima cálido y seco como SoCal tiende a producir niveles más altos de CBD.
Los niveles de CBD disminuyeron en el noroeste del Pacífico y otras áreas del país en los cultivos de 2019, según James Knox, propietario de KLR Farms. KLR es una empresa de varios estados, con sede en Albany, Oregón. La operación de Knox cultiva semillas de cáñamo híbridas y feminizadas y se envía a todo el mundo. Hubo una depreciación del 24 al 35 por ciento en el contenido de CBD el año pasado en la mayoría de las regiones, dijo Knox. Sin embargo, los niveles de CBD en los cultivos de cáñamo cultivados en SoCal aumentaron.
Cooperativas de cáñamo
También están surgiendo programas de productores para productores de cáñamo. En 2019, un equipo de investigadores, productores y profesionales de negocios experimentados formaron el Programa de Cáñamo y CBD de Imperial Valley (IV Hemp) para facilitar el éxito de los productores de cáñamo en SoCal y áreas circundantes.
IV Hemp es una cooperativa diseñada para ayudar a los agricultores a cultivar, cosechar y vender cáñamo «desde la semilla hasta la venta». El programa del productor ofrece precios especiales de semillas a los agricultores que cultivan a través del programa. Entre otros beneficios, se encuentra una asociación con una instalación de extracción de aceite de CBD en el Valle Imperial y ayuda con el transporte de biomasa, si es necesario.
Aunque la investigación sobre el cannabis es una vez más nueva, la producción de cáñamo no se está esperando, continúa expandiéndose. Una firma de análisis llamada Brightfield Group está rastreando la industria del cannabis. Según sus datos, se espera que el mercado de CBD crezca de $ 618 millones en 2018 a $ 22 mil millones para 2022.
