Los cultivares de cáñamo industrial de doble propósito muestran el mejor potencial para la coproducción de biocombustibles y bioproductos, según un estudio de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad de Kentucky.
En el estudio dirigido por Jian Shi, profesor asistente del Reino Unido en el Departamento de Biosistemas e Ingeniería Agrícola, los cultivares de doble propósito que tenían el mejor potencial de biocombustible, que utiliza el tallo, también produjeron grano.
En un estudio anterior, el equipo de Shi demostró que el cáñamo tiene un potencial de producción de biocombustible comparable al de otros cultivos bioenergéticos como el kenaf, el pasto varilla y el sorgo. Esos resultados se publicaron en Bioresource Technology Journal .
“El mercado de biocombustibles fluctúa, al igual que el mercado del cáñamo, por lo que es muy importante que el cultivo tenga coproductos que ayuden a compensar las pérdidas potenciales cuando el mercado tiende a la baja”, dijo Shi. «El cáñamo tiene más potencial para los coproductos que otras materias primas para biocombustibles actuales».
En su estudio más reciente, el equipo de Shi evaluó 11 cultivares de cáñamo de todo el mundo. Plantaron cultivares en la granja Spindletop del Reino Unido y en el Centro Robinson para la sostenibilidad de los recursos de los Apalaches bajo el liderazgo del fallecido David Williams. Los cultivares incluían seis que solo producían fibra y cinco que producían fibra y grano. El estudio exploró la capacidad de cada cultivar para producir biocombustibles, cómo se desempeñó cada uno con un pretratamiento de laboratorio e hidrólisis enzimática, que está diseñado para mejorar los rendimientos de biocombustibles, y los retornos económicos proyectados.
Todos los cultivares de doble propósito tuvieron mayores beneficios económicos que los cultivares de fibra solamente. Los cultivares de mejor rendimiento fueron Bialobrzeskie de Polonia y NWG 331 de Colorado. Bialobrzeskie había estimado los retornos de la venta del grano y la producción de biocombustible proyectada de $ 1,564 por hectárea, y NWG 331 había estimado retornos de $ 1,482 por hectárea. NWG 331 tuvo el mayor rendimiento de biomasa y el segundo mayor rendimiento de grano de todos los cultivares. Bialobrzeskie tuvo el mayor rendimiento de grano.
«Estas evaluaciones combinadas muestran que el cáñamo industrial tiene un potencial significativo para convertirse en un cultivo básico regional prometedor para producir biocombustibles y productos de valor agregado», dijo Shi. «Se necesita más investigación sobre las prácticas agronómicas del cultivo, el procesamiento posterior a la cosecha, la conversión de biocombustible y otros coproductos potenciales del cáñamo».
Como parte del proyecto, Shi se asoció con el Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía de EE. UU. El laboratorio alberga una instalación nacional de usuarios de materia prima de biomasa financiada por el DOE y un centro de investigación y desarrollo de suministro de materia prima y logística. Investigadores del Reino Unido e INL planean recopilar muestras y caracterizar los cultivares de biomasa de cáñamo en el futuro. Esta colección se sumaría a la colección existente de más de 7500 muestras de biomasa como un recurso disponible para otros investigadores académicos y profesionales de la industria en los Estados Unidos.
