HempFlax de adquisición de alemán de aislamiento de fibra natural Thermo Natur el mes pasado proporcionó un ejemplo de cómo una operación establecida de cultivo y procesamiento de cáñamo puede diversificar aún más su cartera de productos y protegerse de la volatilidad en mercados específicos, a saber, el CBD.
Los materiales de construcción a base de cáñamo han capturado la imaginación de los innovadores y activistas por su potencial para reducir las emisiones de la industria de la construcción y crear la economía neutra en carbono por la que lucha la UE.
Pero antes de que el aislamiento de cáñamo pueda convertirse en algo más que un nicho de mercado, necesita superar los obstáculos presentados por la escasez mundial de instalaciones de procesamiento y las normas de construcción de cáñamo que faltan en los EE. UU.
¿Batalla cuesta arriba?
Una de las barreras para expandir el uso de fibra de cáñamo en los materiales de construcción en Europa y Estados Unidos es la cantidad relativamente pequeña de cáñamo que se cultiva en comparación con otros cultivos de productos básicos, dijo Steve Allin, director de la Asociación Internacional de Construcción de Cáñamo en Kenmare, Irlanda.
«El principal problema realmente … es el suministro», dijo Allin. “No hay suficiente cáñamo cultivado. Los obstáculos son muy ligeros y voluminosos, por lo que no tiene sentido transportarlos a largas distancias «.
Otro desafío es la escasez de instalaciones de procesamiento y maquinaria para la fibra de cáñamo.
Según Allin, solo existen unas pocas instalaciones de procesamiento en toda Europa, incluidas las de los Países Bajos, Francia, el Reino Unido y Lituania.
Se cree que hay un número cada vez mayor de procesadores de cáñamo de fibra a pequeña escala en los EE. UU., Que ahora se acerca a los tres dígitos, pero es difícil obtener números exactos debido a los diferentes requisitos de licencia por estado.
«No hemos sabido de ninguna instalación comercial de decorticación de cáñamo a gran escala operativa en los Estados Unidos», escribieron Charles Wortmann e Ismail Dweikat en el Instituto de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
La falta de instalaciones de procesamiento en los EE. UU. Significa que algunas empresas se han visto obligadas a comprar su cañizo en el extranjero. La empresa de construcción Hempitecture, con sede en Sun Valley, Idaho, se ha visto obligada a importar cáñamo de Francia, Canadá y Bélgica debido al bajo suministro de Estados Unidos, dijo el director de operaciones Tommy Gibbons.
Uno de los proveedores de Hempitecture fue el fabricante de fibra de cáñamo de Kentucky Sunstrand, que se declaró en bancarrota, en un tribunal federal a principios de este año.
«Hasta que el suministro de EE. UU. Alcance su madurez y alcance la misma calidad que el cáñamo europeo, muchos constructores deberán continuar importando cáñamo, lo que provocará mayores costos de envío y huellas de carbono», dijo Gibbons.
La falta de instalaciones de procesamiento en los Estados Unidos y Europa puede verse exacerbada por las expectativas de los inversores de un rápido retorno de la inversión.
«La maquinaria desarrollada cuesta millones de instalación», dijo Allin, y las empresas e inversores a menudo buscan retornos del capital que proporcionan dentro de cinco años.
«Ese no es el tipo de inversión que necesitamos», dijo Allin. “Necesitamos la infraestructura en su lugar sin la presión de una ganancia. Ya sea que dependa de inversores individuales o del gobierno, debemos comenzar a pensar en el largo plazo y no en el corto plazo ”.
Faltan estándares
Ni el International Code Council (ICC), que proporciona estándares para sistemas de construcción, ni la Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales (ASTM), que proporciona estándares para productos, han publicado pautas para el uso de materiales de construcción de cáñamo. El resultado son requisitos de permisos complicados que a menudo se deciden caso por caso.
Un subcomité de ASTM sobre cáñamo industrial, formado en 2017, ha propuesto una revisión de los métodos de prueba para materiales de aislamiento de cáñamo y el desarrollo de nuevos métodos de prueba para establecer datos imparciales sobre materiales de cáñamo. Sin embargo, no está claro cuándo los constructores pueden esperar una certificación ASTM para productos a base de cáñamo.
La Asociación de Construcción de Cáñamo de EE. UU. Dijo que está colaborando con el ICC y la ASTM para establecer estándares de construcción para el cáñamo para «resolver los problemas de permisos y rendimiento que han impedido que el cáñamo tenga una mayor presencia en los EE. UU.»
La asociación planea liderar campañas de recaudación de fondos para el costo combinado de la certificación ICC y ASTM, estimada entre $ 320,000 y $ 550,000.
Esas certificaciones podrían ayudar al cáñamo a establecerse en el espacio de construcción convencional, donde los constructores y contratistas a menudo tienen un enfoque preferido para la construcción y pueden no estar dispuestos a probar un producto derivado del cáñamo.
«A menudo vemos a los propietarios ‘dirigidos’ hacia los materiales propuestos por su instalador de aislamiento o contratista general», dijo Gibbons, director de operaciones de Hempitecture. «Es posible que no estén dispuestos o no puedan trabajar con un nuevo material y advertir al cliente contra él».
