El cáñamo industrial es un cultivo agrícola que recibió considerable atención de la prensa en los últimos años, en su mayoría negativo y casi todo debido a su estrecha relación con su pariente cercano que produce marihuana.
Ambas plantas provienen de la familia del cannabis, pero se distinguen por la cantidad de delta 9 o tetrahidrocannabinol que contienen. El cáñamo industrial contiene menos del 0.3 por ciento de la sustancia cuando se cosecha y solo traza cantidades después del procesamiento. Aunque los cultivos a veces son incautados y destruidos por aquellos que no pueden notar la diferencia, el cáñamo industrial es un producto legal para cultivos y agricultura reconocido por The Hemp Farming Act, parte de la Ley Agrícola 2018.
Sin embargo, mi interés en el cultivo tiene más que ver con su lugar en la historia que con la confusión o las discusiones políticas que lo rodean. Se han encontrado huellas de fibra de cáñamo en la cerámica china que datan de hace 10.000 años. Según los informes, los españoles habían traído el cáñamo a las Américas y lo cultivaban en Chile a mediados del siglo XVI.
En 1619, la primera Cámara de Burgueses aprobó una ley que exigía a todos los plantadores de Virginia sembrar cáñamo. Era un cultivo tan valioso que tanto Enrique VIII de Inglaterra como la Asamblea de Virginia multaron a los agricultores que no lo cultivaron. Los documentos muestran que los puritanos cultivaron cáñamo en 1645. George Washington y Thomas Jefferson fueron dos notables de Virginia que cultivaron cáñamo en sus granjas.
Cáñamo es la palabra árabe para lienzo y su uso principal en nuestra historia temprana fue en la fabricación de lienzos y cuerdas. Las tapas de lona en los vagones cubiertos hacia el oeste estaban hechas de cáñamo. Los aparejos en los barcos (cuerdas y velas) fueron hechos de cáñamo. Old Ironsides, el primer gran buque de guerra de Estados Unidos, requería 60 toneladas de cuerda y material de vela, todo de cáñamo. La cuerda de anclaje de cáñamo en Old Ironsides tenía 25 pulgadas de circunferencia.
Poco a poco, el yute más barato del área del Pacífico comenzó a reemplazar las cuerdas de cáñamo y las velas en los barcos. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Japón controlaba estas áreas de producción obligando a Estados Unidos a revitalizar su producción de cáñamo. Para 1943, se cosecharon más de 50,000 acres de cáñamo. Fue utilizado para mangueras de bomberos ligeros, correas de paracaídas y cuerdas para la marina. Un acorazado requirió 34,000 pies de cuerda.
Una fuente reclamó más de 50,000 usos para el cáñamo industrial, incluyendo hilo, hilo, soga, cable, arpillera, lienzo, mantillo, ropa de cama para animales, basura, textiles, ropa, zapatos y joyas. Las semillas de cáñamo oxidadas se usan en pintura, cocina y plásticos, y los corazones de cáñamo se venden en tiendas naturistas y se usan en granola, ensaladas y batidos. El cáñamo es una planta de rápido crecimiento. Crece a una altura de 6 a 10 pies y crece tan espeso que desplaza cualquier maleza que intente crecer en su medio. Un nuevo uso para el cáñamo es en el área de los bioplásticos, donde se usa como componente en piezas que se encuentran en automóviles como Audi, BMW, Ford, GM, Mercedes y Porsche.
