Investigadores de Florida han comenzado a estudiar cómo las plantas de cáñamo pueden combatir las floraciones de algas tóxicas limpiando las vías fluviales contaminadas.
Si los resultados de la investigación parecen prometedores, tienen la intención de cultivar grandes esteras de cáñamo en las principales vías fluviales de Florida, lo que podría proporcionar una fuente de fibra de cáñamo industrial y al mismo tiempo beneficiar la calidad del agua.
«Me gustaría ver que crecieran 10,000 acres de esteras de cáñamo en el lago Okeechobee para ayudar a restaurar el lago como la pesca de lubina prístina que alguna vez fue», dijo Steven Edmonds, fundador de Hemp4Water e instructor de ciencias políticas en el Valencia College en Orlando.
Edmonds se asoció con investigadores del South Florida State College, cerca de Tampa, en el proyecto.
Edmonds ha sido un defensor de la calidad del agua y de la legalización del cannabis durante años. Comenzó Hemp4Water como un grupo de Facebook en 2013 para alentar el uso de cáñamo para mejorar la calidad del agua.
Una floración severade algas de la marea roja ese año en el suroeste de Florida mató a más de 240 manatíes, lo que motivó a Edmonds a buscar una solución. El cáñamo es una versión no intoxicante del cannabis.
«Sé que los productores de cáñamo gastan mucho dinero creando un suministro de agua rico en nitrógeno y fósforo porque el cannabis lo necesita», dijo Edmonds. «Simplemente tiene sentido intentar esto».
Hasta ahora, el proyecto no ha sido financiado, pero la ayuda ha venido de los miembros del personal de South Florida State College. Martin Ecosystems, de Baton Rouge, Luisiana, donó contenedores de cultivo y esteras flotantes.
La universidad se involucró cuando Kendall Carson, un especialista del programa en investigación agrícola allí, sobrepasó a Edmonds hablando sobre las habilidades de limpieza del agua de cáñamo en una conferencia. Estaba buscando ideas para la investigación del cáñamo.
Para realizar la investigación, los miembros del personal colocan plantas de cáñamo en las esteras con algo de tierra y arcilla. Las raíces pueden colgar en el agua. Las plantas eventualmente absorben nitrógeno y fósforo, dos nutrientes que ocurren naturalmente.
Después de décadas de agricultura, desarrollo y dragado de canales, el lago Okeechobee y otras aguas de Florida están sobrecargados con los nutrientes.
El agua del lago viaja a las costas de Florida a través de canales o hacia los Everglades, transportando la contaminación de nutrientes que alimenta las algas tóxicas de color verde azulado y las algas de marea roja.
Los problemas de salud asociados con las algas nocivas le cuestan a la nación $ 22 millones anuales, según un informe de la Universidad de Florida. Las algas tóxicas, que generalmente flotan cerca de la costa o se lavan en las playas y causan malos olores, matan a los peces y la vida marina.
Un brote severo de algas de marea roja en el suroeste de Florida en 2018 dañó las industrias de pesca y turismo. Las algas verdeazuladas en 2016 dejaron puertos llenos de peces muertos en la laguna Indian River a lo largo de la costa atlántica.
La investigación mostrará cuánto nitrógeno y fósforo elimina cada planta del agua. Luego, los investigadores calcularán la cantidad de nutrientes que pueden limpiarse mediante plantaciones más grandes.
Carson dijo que los estudiantes de biología, agricultura y estudios ambientales ayudan a cultivar las plantas y procesar los datos. Un instructor de química planea publicar un artículo sobre los resultados.
«Puedes cultivar el cáñamo y limpiar los sistemas de agua y cosecharlo y darle un buen uso», dijo Carson. «Si todas las personas con una casa frente al lago tuvieran un cáñamo en estera, podrían cosecharlo y limpiar el agua».
Las plantas se han usado muchas veces para limpiar el agua y el suelo contaminados, dijo Paul Gray, un científico de la organización sin fines de lucro Audubon Florida, que no participa en el proyecto. Dijo que la investigación podría ser valiosa, pero las plantaciones a gran escala necesitarían mucho más estudio.
Gray señaló que el lago Okeechobee tiene un volumen de agua tremendo a pesar de que es muy poco profundo. Es el décimo lago más grande de los Estados Unidos con más de 440,000 acres.
«La hidroponía para otras plantas se ha utilizado para limpiar las vías fluviales, pero tratar de ampliarlo para el lago Okeechobee sería ambicioso, y sería difícil anclarlo», dijo Gray.
«Si pones 10,000 acres de cáñamo en el lago, eso podría causar otras complicaciones que tendrían que estudiarse, como la luz solar bloqueada».
Fuente: https://www.upi.com/
