Antes de que Geoff Whaling fuera el presidente de la Asociación Nacional de Cáñamo, participó en muchas otras empresas relacionadas con el cáñamo, el cannabis y, antes de eso, las carreras de autos deportivos.
Fue en esos días en la pista de carreras donde Whaling se reunió y se asoció con el famoso actor y filántropo Paul Newman, quien hace años le dio a Whaling un consejo rotundo: «Los sueños nunca mueren, solo el soñador» (tal vez citando una canción de Canadian banda The Coopers Brothers).
Hasta el día de hoy, Whaling acredita a Newman por inspirar su sueño de reforzar la cadena de suministro de cáñamo industrial en los EE. UU.
Es un sueño que pronto puede ser realizado por Collective Growth Corp., una compañía que Whaling formó recientemente con dos veteranos de la industria del cannabis con los que trabajó en su época en Canopy Growth.
Collective Growth Corp. es una compañía de adquisición de propósito especial (SPAC), lo que significa que se formó para recaudar fondos a través de una oferta pública inicial (IPO) para invertir en otras compañías, ya sea a través de adquisiciones u otras asociaciones. La compañía con sede en Austin, Texas, recientemente presentó una solicitud ante la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) para recaudar hasta $ 150 millones en su salida a bolsa.
Whaling le dice a Hemp Grower que la idea detrás de Collective Growth Corp. es construir la cadena de suministro industrial de los EE. UU. Como un medio para utilizar toda la planta de cáñamo en todo su potencial.
Whatship Corp. invertirá en «los componentes más esenciales para reavivar esta industria», dice Whaling: llevar equipos especializados de cosecha a los agricultores y construir instalaciones de decorticación y procesamiento en todo el país.
«Alguien tiene que subir al plato y juntar todas las piezas del rompecabezas para completar la imagen», dice Whaling. «Debido a que he podido viajar por el mundo, porque veo lo que hay allá afuera y sé cuáles son los desafíos, creo que tenemos la mejor oportunidad de llevar esta cosecha de productos básicos a los campos de Estados Unidos».
Un equipo experimentado
Collective Growth Corp. fue formada por Whaling, Bruce Linton y Tim Saunders, quienes se conocieron durante su tiempo trabajando en Canopy Growth, con sede en Ontario, la primera compañía de marihuana que cotiza en la Bolsa de Nueva York.
Whaling se desempeñó como asesor estratégico de la empresa y también cofundó Hemp Developments LLC, que se convirtió en una división de Canopy Growth. Linton fue CEO de Canopy Growth, mientras que Saunders fue vicepresidente ejecutivo y director financiero. (Linton es ahora el presidente ejecutivo de Vireo Health International Inc.)
Los tres dejaron la compañía por varias razones en 2019, pero no les ha llevado mucho tiempo asumir nuevos roles ejecutivos.
En su nuevo cargo con Collective Growth Corp., Linton se desempeñará como presidente y CEO. «Obviamente tiene habilidades increíbles no solo para unir a las empresas, sino también para recaudar fondos», dice Whaling sobre Linton.
Saunders, responsable de la cotización de Canopy Growth en la Bolsa de Nueva York, se desempeñará como director financiero de Collective Growth Corp. «Sin lugar a dudas, Tim será fantástico para ayudarnos a construir la empresa como un grupo que figura en NASDAQ», dice Whaling.
El título de Whaling con la compañía es cofundador. Además de sus cargos en la National Hemp Association y Collective Growth Corp., Whaling también es actualmente el presidente del Pennsylvania Industrial Hemp Council y se le atribuye la construcción del primer parque industrial de cáñamo en la parte sur de Nueva York.
Juntos, Whaling dice que los tres decidieron buscar un SPAC para poder utilizar su experiencia y habilidades colectivas para ampliar la infraestructura de la industria del cáñamo de EE. UU. Lo más rápido posible.
«El SPAC proporcionó un instrumento financiero único que nos permitiría, como equipo de gestión con credibilidad, conocimiento y un historial probado, recaudar dinero», dice Whaling.
Soluciones globales
Si bien el cultivo de cáñamo solo se volvió completamente legal en los EE. UU. Cuando se aprobó la Ley de Mejoramiento Agrícola de 2018 (la Ley Agrícola 2018), ha sido legal en otros países durante siglos.
Whaling dice que ha estado buscando «historias de éxito regional» en áreas como Holanda, Bélgica, Rumania y Francia en busca de un modelo para traer a los EE. UU.
Se han desarrollado equipos de cosecha y procesamiento de cáñamo en esas áreas, pero para operaciones mucho más pequeñas de las que serían aplicables actualmente a los miles de acres que se cultivan en los EE. UU.
Whaling dice que muchas de esas regiones también se están especializando solo en usar una parte de la planta. Espera recopilar lecciones y equipos utilizados en esas regiones para crear una solución global para que la cadena de suministro de EE. UU. Use toda la planta de cáñamo, desde sus hojas y semillas hasta su contenido de cannabinoides y fibra de sus tallos.
«Nuestro objetivo final es ver quién está haciendo esto, quién ha perfeccionado esto, tal vez hacer algunas adquisiciones en esas áreas y luego llevar esa tecnología a Estados Unidos», dice Whaling.
Whaling ya ha dado el primer paso en su enfoque de soluciones orientado internacionalmente para construir la cadena de suministro de cáñamo nacional. Recientemente facilitó una asociación entre la Asociación Nacional de Cáñamo y New Holland Agriculture, un fabricante italiano de maquinaria agrícola, como una forma de llegar a los agricultores de todo el país para evaluar sus necesidades y educarlos sobre soluciones de cultivo. Whaling dice que también formó asociaciones con la esperanza de que New Holland pueda comenzar a fabricar equipos útiles para los productores de cáñamo en los EE. UU.
«Esperamos que con nuestro trabajo con New Holland, puedan diseñar algo que sea apropiado para los agricultores del Medio Oeste», dice Whaling.
Recaudando los fondos
Debido a las regulaciones SPAC determinadas por la SEC, Whaling dice que no puede hablar sobre las compañías que está interesado en adquirir o incluso indicar que tiene objetivos en mente.
Pero dice que conoce a «todos los jugadores» a lo largo de la cadena de suministro de cáñamo en todo el mundo, y han expresado un gran interés en ingresar al mercado estadounidense. «Creo que todas las compañías se me acercaron dentro de las 48 horas posteriores a la noticia [sobre Collective Growth Corp.]» con interés en hacer negocios, dice Whaling.
El interés principal es una gran ventaja para Collective Growth Corp., que sabrá a fines de marzo si su recaudación de fondos fue exitosa.
«Creo que, en todo caso, una vez que cerremos nuestro aumento, podremos actuar con bastante rapidez», dice Whaling.
Un enfoque rápido es importante para los SPAC. La SEC exige que los SPAC utilicen el 80 por ciento de su dinero recaudado dentro de los 24 meses, de lo contrario, el dinero debe devolverse a los inversores.
Whaling dice que esa es parte de la razón por la cual Collective Growth Corp. no persiguió un objetivo de más de $ 150 millones. Dado que el cáñamo es una industria nueva o de nicho en la mayoría de las partes del mundo, muchas compañías en la industria no son muy valoradas, y Collective Growth Corp. estaría en apuros para invertir todos los fondos en un cambio tan ajustado.
Pero moverse rápido también es importante para Whaling porque es importante para la industria. Los agricultores están entusiasmados con el cáñamo, pero también anhelan claridad en todos los aspectos de la industria: regulaciones, logística, potencial de ganancias.
Whaling teme que si no reciben certeza pronto, se verán obligados a seguir adelante. «Mucha gente se ha quemado en el espacio del CDB», dice Whaling. «Dicen: ‘A menos que sepamos que habrá equipos para cosechar esto y tenemos un lugar para vender, no hay interés'».
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publicó recientemente un informe que predice que el cáñamo nunca será más que un cultivo especializado en los Estados Unidos.
Pero Whaling sueña con convertirlo en una mercancía. Con Collective Growth Corp., el objetivo de Whaling es construir una infraestructura que permita convertir el 15 por ciento de todos los cultivos en cáñamo en los Estados Unidos durante los próximos 10 años.
“Es un desafío, y tengo esta visión. Todo es posible ”, dice Whaling. «Veo esto como una especie de revolución de la Nueva Era: una revolución industrial y, en nuestro caso, una revolución industrial del cáñamo».
Fuente: https://www.hempgrower.com/
