Los investigadores del Instituto Rodale han pasado los últimos años observando más de cerca cómo el cáñamo industrial, especialmente los cultivos para fibra o grano, puede encajar en la rotación de cultivos establecida por los agricultores. Con toda la promesa de la nueva industria legal del cáñamo de EE. UU., ¿Qué tipo de papel podría desempeñar esta planta largamente prohibida para los agricultores estadounidenses?
Teniendo en cuenta el resistente doble trabajo del cáñamo como cultivo comercial y cultivo de cobertura, hay mucho que aprender.
En 2017, el Departamento de Agricultura de Pensilvania emitió 16 licencias de investigación de cáñamo industrial, dando a ciertos agricultores del estado la oportunidad de «demostrar la viabilidad y el potencial de la planta», según el Secretario de Agricultura Russell Redding. Una de esas licencias fue al Instituto Rodale en Kutztown, Pa.
La especialista en cáñamo Tara Caton dice que el objetivo de Rodale era tomar lo que el instituto había aprendido en 40 años de rotaciones de cultivos de granos orgánicos y aplicarlo al cáñamo.
«Sabíamos que el cáñamo era emocionante e interesante para los agricultores», dice Caton. “Pero también es realmente difícil convencer a los agricultores, especialmente en nuestras regiones de Pennsylvania, que han estado cultivando maíz y soja durante más de 50 años para tratar de convencerlos de que cultiven algo más. No queríamos reemplazar esos otros cultivos que están acostumbrados a cultivar. Solo queríamos agregar otra rotación de cultivos para quizás agregar otra área para obtener algunos ingresos y obtener algunos beneficios agronómicos potenciales al diversificar esta rotación ”.
Los agricultores e investigadores de Rodale se pusieron a trabajar ese verano , dividiendo los cultivos de cáñamo en una rotación de cuatro años que incluía soja, trigo y maíz, así como avena y heno. Entre temporadas, los cultivos de cobertura de arveja protegerían el suelo. El equipo de Caton luego reemplazó la avena con un cultivo de fibra de cáñamo, citando los ciclos de crecimiento de corta temporada de ambos cultivos en los meses de verano, y comenzó a observar.
La intención original del instituto era descubrir qué variedades de cáñamo crecían mejor en su región sureste de Pensilvania y qué variedades específicas podrían encajar bien en un plan de rotación de cultivos existente. El equipo descubrió que el cáñamo podía sostenerse por sí solo como un cultivo comercial útil, pero que también prestaba habilidades agronómicas para las tareas de los cultivos de cobertura.
«Con el recorte de cobertura, lo más importante es el tiempo», dice Caton. “Debe poder sembrar los cultivos de cobertura en el suelo lo suficientemente temprano en el otoño para que puedan establecerse antes de que llegue nuestro duro invierno. Esto se debe a que no tendrá una buena cobertura en la primavera y no obtendrá los beneficios de un cultivo de cobertura, como cubrir el suelo, aferrarse al suelo, suprimir las malas hierbas «.
Los cultivos de cobertura de arveja y trébol de Rodale estarían en el suelo a fines de septiembre, dice Caton. Los cultivos de centeno y cereales podrían entrar en octubre. Pero para noviembre, la congelación está en camino. (Nuevamente, Rodale tiene su sede en el sureste de Pensilvania. La geografía y el clima son piedras angulares para comprender el cultivo de cáñamo).
El cáñamo tiende a crecer como un cultivo de 80 a 120 días, dando a los agricultores mucho tiempo en la primavera para obtener semillas en el suelo. Caton dice que las primeras cosechas de Rodale en 2017 germinaron dentro de los tres días de golpear el suelo bien regado de la granja. Al final de la primera semana, las plantas llegaron hasta las caderas de los agricultores. En el día 85, Caton y su equipo cosecharon lo que se había convertido para entonces en grandes plantas de 12 pies. «Entonces, estás obteniendo esta gran cobertura y realmente, las malas hierbas nunca tuvieron una oportunidad», dice ella. «Debido a que esta planta crece tan alto tan rápido, sabíamos que tenía un gran potencial para suprimir las malas hierbas de forma natural», dice ella.
Para reducir la labranza, el equipo de Rodale también consideró el complejo de raíces masivas del cáñamo como una protección contra las malezas y una preparación natural del suelo para la rotación.
De hecho, a medida que pasaron los años , los impactos agronómicos de incluir el cáñamo en una rotación de cultivos parecían agravarse. No solo se reducían las malezas cuando se cultivaba el cáñamo, sino que Caton dice que encontró un efecto continuo; La reducción de las malezas continuó hasta las próximas temporadas de cultivo.
«Realmente estoy orgullosa del trabajo que estamos haciendo porque no solo estamos buscando una solución rápida», dice ella. “Nunca hemos pensado de esa manera. Estamos buscando planes a largo plazo. Y por eso pensamos que era esencial trabajar para incorporar esto en los planes agrícolas y la rotación de cultivos. … La razón por la que queríamos diseñar [las pruebas de cáñamo industrial] de esta manera es porque estaban realmente entusiasmados con el hecho de que el cáñamo sea este gran cultivo nuevo, por lo que no queríamos que reemplazara nada. No queríamos verlo, donde las personas solo están cultivando un monocultivo de cáñamo. Queremos poder usarlo como otra herramienta para ayudar a los agricultores a incorporarlo en su plan de explotación ya existente ”.
Fuente: https://www.hempgrower.com/
