Los ex empleados de una instalación de secado de cáñamo Jeannette dijeron que trabajaban en condiciones inseguras, lidiando con miles de libras de cultivos infestados de moho.
Richard Wright dijo que los empleadores negaron su solicitud de cerrar la producción el tiempo suficiente para abordar el problema.
«Simplemente no quiero mi nombre asociado a enfermar a nadie», dijo Wright, de 32 años, de Webster, que trabajó en el control de calidad.
Tyler Dickinson, director de operaciones del propietario de la instalación, Patriot Shield, reconoció el problema del moho pero negó su gravedad.
«El moho es un problema inevitable de control de calidad cuando se trata de cualquier producto agrícola», dijo por correo electrónico. «Los esfuerzos de mitigación siempre han estado en su lugar y se han considerado adecuados».
Las condiciones de trabajo inseguras son una de las muchas acusaciones impuestas contra Patriot Shield, que está bajo escrutinio del Departamento de Trabajo de los EE. UU., El Departamento de Protección Ambiental del estado y los funcionarios de la ciudad de Jeannette.
Sus problemas destacan la falta de regulación en la naciente industria del cáñamo de Pennsylvania.
Nueva cosecha, nuevas reglas
La producción de cáñamo a gran escala era ilegal en los Estados Unidos hasta la aprobación de la Ley Agrícola de 2018, que legalizó la planta por primera vez desde la década de 1930. Anteriormente, el cáñamo se trataba igual que la marihuana. Ambas son variedades de la planta de cannabis.
Pensilvania ya permitió algunas operaciones de cáñamo a pequeña escala bajo un programa piloto de investigación antes de la Ley Agrícola, y el estado abrió rápidamente la puerta a los agricultores una vez que se levantaron las restricciones federales.
Los defensores ven una gran cantidad de usos potenciales para el cáñamo
El cannabidiol, más comúnmente conocido como CBD, se usa en muchos suplementos para la salud. La planta duradera se puede utilizar en materiales de construcción. En las instalaciones de Jeannette de Patriot Shield, las flores de cáñamo se secan para producir una alternativa fumable a la marihuana.
Se requiere que los agricultores obtengan un permiso del Departamento de Agricultura del estado antes de que puedan cultivar cáñamo. Los procesadores, que convierten la cosecha cruda en otros productos, no necesitan uno.
La mayoría de los estados requieren que los procesadores obtengan una licencia, dijo Erica Stark, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Cáñamo y el Consejo de la Industria del Cáñamo de Pensilvania.
El Departamento de Agricultura inspecciona los cultivos de cáñamo para asegurarse de que cumplan con las regulaciones. No hay agencia responsable de lo que suceda después.
«No hay supervisión de eso, una vez que se autoriza a abandonar la granja», dijo Stark.
Patriot Shield bajo escrutinio
Wright es un verdadero creyente en los beneficios del cáñamo y la marihuana.
Creció en el suroeste de Pensilvania, mudándose a California en 2010 para trabajar como productor en la industria de la marihuana.
Escuchó sobre Patriot Shield este otoño, poco después de regresar a casa. Al principio parecía perfecto: una forma de llevar su experiencia en cannabis a su estado natal.
“Es como un regalo del cielo; No podía creerlo ”, dijo. «Puedo hacer una vida aquí y cuidar a mi familia».
Sin embargo, rápidamente llegó a creer que el liderazgo de Patriot Shield tenía una «falta total de experiencia y conocimiento de la industria».
El moho estaba en todas partes, y la contaminación cruzada era común, con varias «habitaciones» en las instalaciones separadas solo por láminas de plástico negro. Los empleados recibieron máscaras quirúrgicas, según Wright.
Cody Kull, ex oficial de seguridad de la instalación, dijo que el moho estaba «desenfrenado».
«En realidad, me dieron instrucciones para asegurarme específicamente de que solo personas particulares tuvieran acceso a las áreas donde se almacenaba ese producto extinto», dijo Loyalhanna, de 30 años.
Mientras tanto, los residentes que viven cerca del almacén se quejaron del olor a marihuana. Los funcionarios de Jeannette dijeron que Patriot Shield estaba operando sin un permiso de ocupación. La ciudad emitió un permiso temporal pero ordenó a la instalación que detuviera las operaciones el mes pasado debido a las quejas de olor.
Los funcionarios rescindieron la orden unos días después, diciendo que estaban trabajando con Patriot Shield para resolver el problema, pero emitieron otro cese y desistimiento a medida que continuaban las quejas.
El DEP emitió su propia orden la semana pasada, prohibiendo a la compañía operar hasta que resolviera los problemas de olor y adquiriera los permisos del DEP.
En octubre, los empleados comenzaron a protestar, diciendo que no les habían pagado en semanas. Todavía no han recibido cheques. El Departamento de Trabajo federal está investigando.
Kull dijo que su primer cheque de pago llegó tarde, pero que estaba dispuesto a darle a Patriot Shield el beneficio de la duda.
“Estaba un poco escéptico pero aún a bordo, porque me di cuenta de que era la infancia de una nueva operación; las cosas van a suceder «, dijo.
Su escepticismo se profundizó a medida que los problemas se prolongaban. La compañía priorizó el pago del personal de seguridad, por lo que finalmente obtuvo su dinero, incluso cuando otros empleados no lo hicieron. Sin embargo, dijo que la compañía le debe más de $ 1,000 por el trabajo de contratación de seguridad que realizó fuera de sus deberes diarios, dinero que hace mucho tiempo vencido.
Kull dijo que fue despedido a fines de octubre.
Wright dijo que Patriot Shield lo despidió por robo. Wright admitió haber tomado un poco de cáñamo del almacén, aunque cree que estaba justificado en tomarlo en compensación por la falta de pago.
Dickinson dijo que la compañía está trabajando para resolver todos sus problemas.
«Ha sido un primer año de negocios turbulento para esta nueva empresa, y seguimos trabajando diligentemente para quedar atrapados, ya que estamos comprometidos con la ciudad de Jeannette como base de operaciones», dijo por correo electrónico.
Llamadas a la regulación
La mayoría de los productos de cáñamo se encuentran en un área gris reguladora porque la industria es muy nueva, pero las reglas para el cáñamo fumable son particularmente confusas, dijo Stark. Ninguna agencia estatal o federal supervisa el producto.
«Una vez que el cáñamo abandona el campo del agricultor, ya no está bajo la jurisdicción del (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), y no está bajo la jurisdicción (de la Administración de Drogas y Alimentos) porque no es un alimento y no es una droga», dijo.
Ella testificó ante los legisladores estatales el mes pasado, diciendo que Pensilvania debería actuar para regular a los procesadores. A nivel federal, cree que la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos sería la mejor opción para regular el cáñamo fumable.
El senador estatal Kim Ward, republicano de Hempfield, dijo que la situación de Patriot Shield resalta la necesidad de una acción legislativa.
«Esta compañía ya estaba violando las leyes existentes», dijo. «Trae a la superficie un problema que necesita ser reevaluado».
El representante estatal Eric Nelson, republicano de Hempfield, dijo que los legisladores pueden necesitar analizar el tema para ver si se deben tomar medidas, aunque no quiere apresurarse para agregar más regulaciones a una nueva industria.
«¿Existe una brecha que pone a las personas en riesgo, o el gobierno no necesita intervenir porque hay programas existentes que ya están en funcionamiento?», Dijo.
Ward dijo que apoyaría una ley que exige permisos para los procesadores.
«A veces no sabes que tienes un problema hasta que surge uno, y parece que podemos tener un problema aquí», dijo.
Fuente: https://triblive.com/
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