¿Quién le tiene miedo al cáñamo? Al parecer, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. A diferencia del cannabis cultivado en los mercados médicos estatales y de uso para adultos, el cultivo de cáñamo ya no es federalmente ilegal. Para dejar eso claro, el USDA ha publicado pautas para los productores de cáñamo. Las reglas son un buen comienzo, pero la estructura impone una carga injusta a los productores de cáñamo para evitar el cultivo accidental de cannabis rico en THC (cultivos «calientes»), y las reglas obstaculizarán una economía en crecimiento.
El programa describe las reglas que todos los productores de cáñamo deben cumplir, incluidos los procedimientos de prueba de THC y la eliminación de cultivos «calientes». El “cáñamo caliente” prueba más del 0.3% de contenido de THC, según las nuevas pautas, un aumento de THC por encima de ese umbral convierte el cáñamo legal en marihuana ilegal, una sustancia de la Lista I. La temporada de crecimiento 2020 será una prueba de cómo estas reglas funcionarán para los productores y las agencias reguladoras. Es probable que el USDA reciba un informe durante el período de comentarios públicos y, como investigador que estudia la producción de cáñamo, yo iré primero.
El cáñamo es un cultivo versátil y valioso, útil para la producción de cannabidiol (CBD), la semilla cosechada como un grano rico en ácidos grasos omega y la fibra utilizada para textiles. También tiene usos florecientes como biocombustible y alternativa plástica. Los productores pueden pensar que están cultivando cáñamo, pero terminan cosechando marihuana («marihuana» utilizada aquí para denotar plantas de cannabis que prueban por encima del 0.3% de contenido de THC).
Se han criado diferentes variedades de la planta de cannabis para maximizar algunas características sobre otras, como los niveles de CBD versus THC, pero el entorno de crecimiento y la edad de la planta en la cosecha también pueden influir en los niveles de cannabinoides. Según las nuevas pautas, si una muestra prueba por encima de 0.3% de THC, ajustada para una «Medición de incertidumbre» para permitir un error de medición, el productor no puede vender su cosecha y debe ser destruida por su propia cuenta. Sin embargo, el USDA no tiene jurisdicción sobre las sustancias ilegales; la Administración de Control de Drogas (DEA) lo hace.
Las nuevas reglas también estipulan que las muestras de cáñamo deben analizarse para determinar los niveles de THC en los laboratorios registrados por la DEA que se utilizan para analizar sustancias controladas. Los agentes de licencias aprobados por el USDA o los agentes de la ley capacitados deben viajar a las granjas para recoger las muestras. Cualquier retraso en la prueba de cultivos en pie por parte de la DEA ya sobrecargada aumentará el riesgo de que el THC crezca a niveles ilegales. En las nuevas reglas no está claro si se permitirá la cosecha antes de que se devuelvan los resultados de la prueba.
Estas pautas son innecesariamente estrictas y exponen a los agricultores a una carga demasiado alta de riesgo y costo legal. En estados donde el cannabis medicinal o para adultos es legal, el producto fumable generalmente tiene un contenido de THC de entre 15% y 30%. Un brote de cáñamo que contenga incluso 1% de THC no elevará a nadie, de la misma manera que el alcohol en kombucha no emborracha a nadie. Bajo estas nuevas pautas, no hace falta mucho para que el cáñamo cambie de completamente legal a criminal. El seguro de cosechas no cubre una cosecha destruida debido al alto THC.
El umbral del 0,3% debería reducirse al 1% de THC, lo que permitiría a los productores una mayor seguridad jurídica y económica.
El cáñamo debe analizarse para determinar los niveles de THC antes de convertirse en productos y venderse, pero no hace falta un laboratorio registrado por la DEA para distinguir entre lo que legalmente llamamos «cáñamo» y cannabis rico en THC. Los laboratorios deben cumplir criterios estrictos, pero exigir que se pruebe el cáñamo en los laboratorios de la DEA va demasiado lejos. El USDA está considerando establecer un «proceso de aprobación de laboratorio de cáñamo de pago por servicio para los laboratorios que desean ofrecer servicios de pruebas de THC», una buena idea que creará nuevos negocios adicionales a partir del cultivo legal de cáñamo.
Los escépticos del cannabis pueden pensar que si se eleva el nivel de THC para el cáñamo, los productores se aprovecharán y cultivarán marihuana ilegal. Deberían mirar a Oregon , un mercado sobresaturado, con un exceso de cannabis legal y precios en descenso. No es difícil cultivar mucho cannabis. Treinta y tres estados han legalizado el cannabis medicinal y 11 estados han legalizado el cannabis recreativo. No va a desaparecer y necesita ser regulado. Los productores atrapados en el cultivo de cannabis rico en THC cuando tienen licencia para el cáñamo deben rendir cuentas, si lo hicieron a propósito.
Pero las regulaciones de prueba en la industria legal del cáñamo son un asunto completamente diferente.
A medida que los aranceles internacionales y los gustos cambiantes de las Américas alteran el status quo de los agricultores agrícolas, buscan mercados alternativos. Los agricultores que intentan cultivar cáñamo legalmente deberían poder hacerlo sin temor a perder dinero por tener que destruir cultivos «calientes».