La producción en el campo de cáñamo para el aceite de cannabidiol (CBD), aceite de cocina, proteínas, fibra y alimentos para animales podría convertirse algún día en una parte importante de la agricultura de las praderas. Probablemente, la mejor oportunidad de éxito vendrá si la industria puede capitalizar el potencial de ingresos de cada parte de la planta: semillas, flores, hojas y tallos.
Canadá ya tiene una experiencia y conocimientos líderes mundiales porque el gobierno federal legalizó la producción industrial de cáñamo hace más de 20 años.
Los productores y procesadores pioneros tuvieron que superar muchos desafíos. Aunque la producción fue legalizada, la industria se enfrentó a un alto nivel de regulación, incluidos los límites sobre qué partes de la planta podrían cosecharse y procesarse.
Los defensores tuvieron que emprender el trabajo costoso y lento de obtener aprobaciones de alimentos, como el reconocimiento generalmente reconocido como seguro de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.
Los mercados no pudieron crecer tan rápido como se esperaba y hubo años de exceso de oferta y pérdidas financieras. Una planta de procesamiento de fibra de cáñamo planificada para Craik, Sask., Nunca despegó.
Pero también hubo éxitos duramente ganados, así como valiosos avances en investigación y desarrollo.
Ahora surgen nuevas oportunidades, incluido un entorno normativo cambiante en Canadá y Estados Unidos y un creciente interés público en los atributos ecológicos y de salud de la planta de cáñamo.
Health Canada aprobó la cosecha de flores y hojas de cáñamo, la fuente de los cannabinoides, en 2018.
La ley agrícola estadounidense aprobada a fines de 2018 eliminó el cáñamo de la lista de sustancias controladas por el gobierno federal que permite la producción de cáñamo industrial.
Esto ha dado confianza a los empresarios para invertir en varias empresas de procesamiento.
En el lado de la fibra de la ecuación, BioComposite Group en Drayton Valley, Alta., Utiliza fibra de cáñamo en tableros de fibra prensada, partes de automóviles y esteras de cultivo en las que se pueden sembrar micro-verdes, brotes y pasto de trigo.
Airdrie, Alta., Es el hogar de Just Biofibre, que utiliza barreras de cáñamo y otros componentes para fabricar bloques de construcción de enclavamiento de cáñamo que se asemejan a bloques gigantes de lego que son ligeros, casi incombustibles, tienen buenas propiedades aislantes y son un sumidero de carbono. Los bloques se están utilizando en un edificio ecológicamente innovador de almacenamiento y oficinas en construcción en Kelowna, BC, alimentado por energía solar e incorporando muchas otras tecnologías ecológicas.
Canadian Rockies Hemp está construyendo una planta decortificadora de fibra de 40,000 pies cuadrados y una instalación de procesamiento de CBD en Bruderheim, al norte de Edmonton, capaz de procesar más de 45,000 acres de cáñamo.
Otro mercado potencial de fibra está vinculado a la creciente presión del consumidor contra los plásticos de un solo uso y los productos de fibra sintética, como las toallitas desechables. La fibra de cáñamo se puede usar para crear toallitas compostables.
La sostenibilidad económica futura del cáñamo también mejorará si la industria puede lograr que los gobiernos aprueben la alimentación de los productos derivados del cáñamo al ganado.
También se planean varias otras plantas de extracción de aceite de CBD en las praderas y en otras provincias, y es probable que el componente de CBD de la industria tenga inicialmente el potencial de ser el mayor impulsor económico.
Pero aún queda mucho por resolver.
Cambiar las regulaciones sobre el cáñamo industrial en los Estados Unidos es una bendición y una maldición. Su gran tamaño podría generar una gran inversión en innovación y marketing que aumentaría enormemente el mercado potencial de los productos de salud de CBD y alimentos de cáñamo. Pero también podría dar como resultado que la mayoría de los beneficios económicos sean capturados por los EE. UU.
La regulación sigue siendo un problema. Se espera que Health Canada se pronuncie pronto sobre si permite que los productos de CBD se designen como productos naturales para la salud que se pueden vender sin receta médica sin receta.
Varios estados estadounidenses tienen reglas con respecto a la venta y el uso de productos de CBD, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Todavía está recopilando información al respecto y ha retrasado la orientación sobre productos de venta libre.
Aunque el interés en los productos de CBD parece enorme ahora, existe el peligro de que se sobreestime. Hemos tenido un ejemplo reciente de la locura del vapeo de cómo algunos malos resultados de salud pueden cambiar rápidamente las actitudes y regulaciones públicas de alentadoras a restrictivas.
Sin embargo, el futuro del cáñamo industrial se encuentra en un punto de inflexión con un potencial incalculable, especialmente si se puede utilizar cada parte de la planta.