Mientras los líderes estatales promueven el cáñamo como el próximo gran cultivo comercial de Florida, los científicos todavía están tratando de descubrir las mejores variedades y condiciones para cultivarlo en Florida. Destacan que se necesita mucho más trabajo en las instalaciones de prueba antes de poder transmitir las mejores técnicas y habilidades a los posibles agricultores.
El cultivo de cáñamo fue efectivamente prohibido para los agricultores de Florida porque tiene niveles traza de THC. El gobierno levantó la prohibición porque el cáñamo no te eleva , a pesar de su parecido físico con las plantas de cannabis, la fuente de marihuana.
El cáñamo produce fibras utilizadas en ropa, papel y materiales de construcción. También produce aceite de CBD que está alimentando una bonanza en productos de salud y belleza.
Los legisladores han escuchado que la industria del cáñamo podría convertirse en un negocio de $ 30 mil millones para los productores estatales. El estado también ha estimado que 3.000 agricultores podrían hacer cola para aplicaciones para cultivarlo. Es por eso que los científicos del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF / IFAS) están estudiando la planta, y se han encontrado con desafíos que requieren una investigación continua.
«Hubo una falta de información durante más de 60 años para mostrar cómo cultivar este cultivo. No hay información de reproducción», dijo Jerry Fankhauser, director asistente de la Estación de Experimentos Agrícolas de Florida en UF / IFAS.
El Dr. Roger Kjelgren, gerente principal de supervisión del Proyecto piloto de cáñamo UF / IFAS en el sitio de prueba en Apopka, dice que la planta es sensible a una variedad de condiciones de Florida, incluida la temperatura y el viento.
«Esto no puede sobrevivir a temperaturas de congelación. Las ramas son muy frágiles. Se rompen extremadamente fácilmente», dijo. «Ni siquiera se necesitaría un huracán; solo una fuerte corriente descendente. Puedes aplanar un cultivo de cáñamo ”.
También dijo que la entrada a la mayoría de los invernaderos en el sitio de Apopka está restringida, debido al riesgo de introducir plagas que no son nativas de Florida, pero que pueden llegar a plantas importadas de otros estados.
«Estos ácaros del cáñamo se propagan a través del viento. De hecho, pueden soplarte sobre ti. Es por eso que tenemos que restringir la entrada de personas. No sabemos dónde han estado y no queremos que traigan este ácaro». Dijo el Dr. Kjelgren.
Demasiada lluvia también puede pudrir el cáñamo si el suelo no se drena adecuadamente. Los científicos perdieron algunas plantas debido a la pudrición de la raíz antes de nuestra visita.
«Este compuesto en crecimiento contenía demasiada agua y al cáñamo no le gustó, por lo que se pudrieron las raíces y murieron», explicó el Dr. Kjelgren.
Dijo que llevará años descubrir las mejores variedades para Florida, completar las pruebas de fertilizantes y descubrir las mejores formas de evitar las plagas.
“Bueno, no sabemos lo que no sabemos. Esto no tiene precedentes. En ninguna parte hemos tratado de obtener un cultivo desde casi ningún conocimiento hasta tener literalmente millones de acres ”, dijo Kjelgren. “No queremos que los productores inviertan mucho dinero en cultivar esto y descubran ‘whoops’”.
También puede llevar años para que los productores descubran la economía, dónde y en qué época del año cultivarla, y si los campos abiertos o los invernaderos, que son mucho más caros, son la mejor opción.
Al final, este podría ser el próximo cultivo comercial de Florida, si el estado se compromete más con la ciencia y los científicos descubren las técnicas y habilidades para que funcione.