El cáñamo ha sido promocionado como un «cultivo milagroso» que puede revitalizar el suelo deficiente en nutrientes, crecer todo el año y brindar libertad económica a los agricultores que sufren la pérdida de madera o el enverdecimiento de los cítricos.
Se puede convertir en miles de productos, desde ropa de cama para animales hasta lociones corporales y textiles como toallas y ropa.
¿Pero qué hay de los analgésicos? Una empresa líder en investigación de cáñamo está buscando crear una cápsula aprobada por la FDA que pueda reemplazar el ibuprofeno para tratar el dolor agudo.
Green Point Research, con sede en Fort Lauderdale, que financió el programa piloto de cáñamo existente en la Universidad de Florida, ha anunciado una nueva asociación con Florida State University para llevar a cabo un estudio que analice la cápsula de gelatina blanda Satividol CBD de Green Point y sus beneficios.
El compuesto de CBD, a diferencia de su hermana psicoactiva THC (tetrahidrocannabinol), no lo elevará, pero se ha informado anecdóticamente que tiene efectos calmantes y antiinflamatorios.
Green Point trabajó con UF como socio universitario según lo permitido por la ley agrícola federal de 2014. El proyecto de ley agrícola de 2018 eliminó las prohibiciones sobre el cáñamo industrial vigentes desde 1937 y autorizó a los estados a crear programas de cáñamo más allá del entorno de investigación universitaria. Durante la sesión legislativa de 2019, la Legislatura aprobó un proyecto de ley que permite que existan programas piloto de cáñamo en cualquier escuela con un colegio de farmacia, ingeniería o agricultura, no solo UF o Florida A&M University.
Los fundadores de la compañía, tres graduados de la Facultad de Derecho de la FSU, estaban entusiasmados de aprovechar la oportunidad de trabajar con su alma mater.
«Fue un ajuste natural. Ya amamos a la universidad, y tienen una gran experiencia en exactamente dónde la necesitamos», dijo David Hasenauer, CEO de Green Point. «Se unió orgánicamente después de la aprobación de la nueva ley».
Los esfuerzos de investigación serán dirigidos por el vicepresidente de investigación de FSU, Gary Ostrander. La investigación clínica real se realizará en Australia a través de un programa de «vía rápida» de la FDA, dijo Hasenauer, y tomará alrededor de dos años en completarse. Green Point proporciona el material y la financiación, FSU realiza la investigación y publica los datos.
«Es una verdadera revisión independiente», dijo Hasenauer.
El producto que se está probando será una dosis más fuerte y más alta de lo que Green Point ya vende, y estará dirigido a pacientes que tienen afecciones como artritis o problemas para dormir.
«Estamos haciendo esta investigación para descubrir realmente qué está causando estos efectos en todos», dijo Hasenauer. «No queremos un ciclo desbocado con CBD donde todos se desencanten porque la gente está bombeando pseudociencia».
Agregó que debido a que medicamentos como el ibuprofeno tienen efectos a largo plazo sobre la función hepática, espera que los productos de CBD puedan proporcionar una alternativa más segura. Hasenauer espera que la certificación de la FDA permita que medicamentos como Green Point se muestren en los planes de estudio de las escuelas de medicina o en los planes de cuidados críticos en los hospitales.
A partir de ahora, el único medicamento de CBD aprobado por la FDA en el mercado es Epidiolex, un medicamento recetado que se usa para tratar las convulsiones. Fue aprobado por la FDA en junio de 2018.
La comisionada de agricultura Nicole «Nikki» Fried, ex cabildera de la marihuana que también supervisa la división de servicios al consumidor de Florida, dice que los estudios y las pruebas son clave para dar pasos hacia productos de CBD seguros y de calidad. El programa de cáñamo industrial naciente del estado fue una promesa de campaña de Fried’s.
Sin embargo, advirtió a los floridanos que tengan cuidado al comprar productos de CBD, ya que no existe una regulación que garantice la seguridad de su contenido.
«Sabemos que los productos de CBD pueden mejorar la calidad de vida, por lo que es crucial para la seguridad pública que lo hagamos bien», dijo el miércoles. «Me alegra saber que la FDA está trabajando con un negocio de Florida. Nuestro estado tiene algunas de las principales instituciones de investigación del país. Florida está lista para ayudar a liderar el camino hacia un CBD seguro y de calidad».
Sin embargo, antes de que el ensayo clínico pueda comenzar en febrero, Green Point Research debe cultivar el cáñamo para procesar las cápsulas de gelatina blanda. En este momento, la compañía cultiva el cáñamo en una granja en Crawford, Colorado, donde se envía a California para su procesamiento y a Fort Lauderdale para su almacenamiento y venta.
Sin embargo, para este estudio, el cáñamo se cultivará en granjas del norte, centro y sur de Florida como parte de un estudio separado sobre el cultivo comercial de cáñamo. Hasenauer dijo que en cualquier momento recibirán el permiso para obtener semillas en el suelo.
El piloto de cáñamo abarcará 450 acres en tres granjas diferentes en todo el estado, y con suerte ayudará a producir una guía para las mejores prácticas de manejo para los agricultores que estén interesados en obtener una licencia para cultivar cáñamo industrial ellos mismos, dijo Hasenauer. Los resultados finales mostrarán cuántos trabajadores se necesitan para ejecutar un cultivo exitoso, qué tipos de estilos de riego funcionan mejor y qué tipo de plagas únicas podrían estar presentes en las granjas de Florida.
Si bien los productores de cáñamo que forman parte del proyecto piloto pueden establecer analogías con regiones y climas similares, Florida es muy diferente de cualquier otro clima en el país.
«Sabemos que es una industria incipiente y tenemos décadas de recuperación», dijo Hasenauer. «Estamos entusiasmados con el potencial».
A pesar de la exageración en torno al concepto, el cáñamo industrial no ha sido el cultivo más fácil ni el más sencillo de cultivar en Florida.
Jerry Fankhauser, subdirector del programa de la UF, habló frente a un panel del Senado la semana pasada para destacar las dificultades que ha enfrentado su programa, como lluvia excesiva, altas temperaturas y deriva del polen.
Señaló que Florida es única y dijo que «es un proceso de aprender juntos».
El estado de Florida ya ha comenzado a crear su propio manual específico para el cultivo de cáñamo, dijo Holly Bell, directora de cannabis de Florida, y agradece todos los esfuerzos externos para agregar a la conversación. El proyecto de ley sobre el cáñamo de la Legislatura crea un proceso de autorización para que los posibles productores de cáñamo puedan solicitarlo, y Bell ha dicho que los permisos se emitirán a principios de 2020.
«Queremos armar a los productores con el mejor conocimiento e información para que el programa de cáñamo de Florida sea un modelo para la nación», dijo. «A medida que trabajamos para modernizar y actualizar nuestros estándares (de mejores prácticas de manejo), también estamos trabajando para crear un nuevo manual (de mejores prácticas de manejo) específicamente para el cáñamo para ayudar a los agricultores de Florida dándoles la última ciencia y prácticas de cultivo innovadoras. «
Glenn Whitworth Jr. ayuda a administrar la granja de su familia, Whitworth Farms, al oeste de Boynton Beach. Su familia está alquilando tierras a Green Point para el proyecto piloto.
Como agricultor de productos agrícolas de tercera generación que ha visto los altibajos de la industria, Whitworth dice que el cáñamo puede ser un «buen tiro en el brazo» para la industria.
«Esta es una pista de carreras no probada con caballos no probados», dijo. «Habrá muchas pruebas, tribulaciones y fracasos. Es algo nuevo, y una vez que las cosas se ponen en marcha, las posibilidades son infinitas».