La primera cosecha de cáñamo de Jud Harward cuelga de las vigas de su granero, secándose ya que satura el aire con un aroma de cannabis que alza las cejas.
Aunque todavía no ha vendido mucho, el agricultor del condado de Utah está orgulloso de cómo resultó su experimento de 10 acres. Hojeando fotos de teléfonos celulares antes de la cosecha, muestra sus plantas cuidadosamente alineadas, algunas con tallos que se elevan por encima de la altura de los hombros y coronados con lo que él llama el «filet mignon» de capullos de cáñamo.
Como parte de la vanguardia industrial del cáñamo de Utah, se basó principalmente en su instinto para convencer al cultivo temperamental para que floreciera. Había poca orientación disponible, y había pocos ejemplos a seguir. Nunca estuvo seguro de si lo estaba haciendo bien o mal.
«Está sobre la marcha», dice Harward, quien ha estado cultivando maíz dulce y heno durante décadas. «Cada día era nuevo».
Harward posee una de las aproximadamente 220 licencias de cáñamo industrial emitidas en Utah desde el año pasado, cuando el gobierno de EE. UU. Despejó el camino para cultivar la planta de cannabis no intoxicante.
Este cambio legal legal coincidió con la creciente popularidad del cannabidiol, o aceite de CBD, un extracto de cáñamo comercializado por numerosos supuestos beneficios para la salud y propiedades embellecedoras. La locura ha generado todo, desde desodorante de CBD hasta hamburguesas de CBD , y, con estimaciones de que el mercado estadounidense podría crecer a $ 20 mil millones para 2024 , algunos empresarios de Utah vieron una licencia de cáñamo como un boleto de oro.
En un momento de lucha financiera para los agricultores , algunos en Utah arrancaron sus campos de heno y arrojaron sus plantas de lechuga para reemplazarlas con el nuevo cultivo comercial. David Lee, socio de Harward en la empresa de cáñamo, dijo que había oído hablar de personas que hipotecaban sus granjas para obtener fondos para entrar en el negocio.
Pero cualquier esperanza de hacerse rico rápidamente se desvaneció rápidamente, y Harward dijo que algunos tiraron la toalla debido al fracaso de la cosecha. Tres cultivadores de cáñamo dijeron por separado que se sentía como si se hubieran extraviado en el «Salvaje Oeste» agrícola, donde era difícil obtener información confiable y que consultores y proveedores incompletos corrían desenfrenados.
«Vieron una oportunidad y algunos empresarios con ojos de ciervo aquí en Utah», dijo Tom Paskett, director ejecutivo de la Asociación de Cannabis de Utah.