Colorado ahora tiene cinco años de experiencia en el cultivo de cáñamo y lidera la producción nacional. En el último año, más de 80,000 acres han sido plantados por más de 2,500 registrantes (el término que el estado usa en su contabilidad para aquellos que intentan cultivar el cáñamo). Eso es un salto de 50,000 acres del año pasado.
O, como dice Tom Lipetzky, con el Departamento de Agricultura de Colorado, que son 50,000 acres de otros cultivos que se han convertido en cáñamo. Cincuenta y dos de los 64 condados de Colorado ahora tienen cultivos de cáñamo registrados.
Al igual que el Valle de Uncompahgre, las otras grandes áreas agrícolas del estado alrededor de Greeley y Pueblo están dando la bienvenida al cáñamo como un nuevo impulsor del desarrollo económico.
Greeley está organizando mesas redondas de cáñamo cada vez más populares en las que los agricultores discuten las mejoras en el manejo y las regulaciones estatales esperadas, que no hace mucho tiempo estaban en contra de cualquier cosa remotamente relacionada con el cannabis.
Una planta de procesamiento de cáñamo de $ 30 millones está programada para abrir allí a finales de año.
El Condado de Pueblo ha creado regulaciones de planificación y zonificación amigables con el cáñamo y está ofreciendo créditos fiscales y subsidios en efectivo para operaciones de cáñamo que cumplen con ciertas cuotas de trabajo. Colorado City, una pequeña comunidad del Condado de Pueblo, acaba de convertirse en el hogar de la instalación de procesamiento de cáñamo más grande del país . Se proyecta que la planta de 250,000 pies cuadrados empleará a 250 personas, un gran problema en una ciudad de menos de 2,500.
El Departamento de Agricultura de Colorado está trabajando para ayudar a la industria emergente del cáñamo al asociarse con otras nueve agencias y departamentos de Colorado para crear una iniciativa de ayuda al cáñamo llamada Plan de Manejo y Avance del Cáñamo de Colorado.
Cubre todo, desde la semilla hasta la venta
Ese plan, que se basa en la prioridad del gobernador Jared Polis de promover este producto de alto valor, está examinando toda la cadena de suministro de cáñamo, desde el cultivo hasta el mercado. En la primavera de 2020, se espera que el grupo de promoción de cáñamo tenga un plan de gestión que cubra todo, desde la adquisición de semillas hasta la venta de productos de cáñamo.
Pero los productores se quejan de que no es lo suficientemente rápido: los gobiernos estatales y federales se están moviendo demasiado lento para adaptarse a la fiebre del cáñamo y no han hecho lo suficiente para que sea más fácil cultivar lo que equivale a una nueva cosecha después de un período de prohibición de 48 años. Los controles de calidad del producto final, el aceite de CBD, son muy escasos.
«Soy el Sr. Anti-regulación, confía en mí», dijo Miles. «Pero necesitamos algunas reglas para nivelar el campo de juego».
La arruga más complicada del cáñamo es que debe tener menos del 0.3% de THC, el ingrediente psicoactivo que es lo que diferencia al cáñamo de la marihuana. Si un cultivo de cáñamo supera ese límite, las regulaciones estatales exigen que se destruya. A los productores les gustaría aumentar el nivel de THC permitido al 1%, una marca más fácil de alcanzar, pero aún muy por debajo del 10% que es el umbral para obtener un zumbido de la marihuana.
Ese aumento ha sido discutido en las reuniones de Hemp Advancement. Pero no sería una solución rápida. Requeriría un proyecto de ley enmendado junto con más ensayos y fondos adicionales, dijo Brian Koontz, Gerente del Programa de Cáñamo del Departamento de Agricultura de Colorado.
Eso no es lo que Bert Groda, productor de cáñamo de Delta, quiere escuchar.
“Hay una carga burocrática que no necesita estar allí. Estamos aquí golpeándonos la cabeza contra la pared en ese número arbitrario. Necesitamos aumentarlo al 1% y nos liberaría de muchas noches de insomnio ”, dijo Groda, quien ha estado cultivando durante 56 años.
Groda agregó cáñamo a su línea de cultivos hace cinco años y este año cosechará alrededor de 400 acres. Groda espera ganar, como mínimo, tres veces lo que ganará con su maíz. Podría ser 10 veces la ganancia de maíz si observa una ganancia razonablemente alta de $ 10,000 por acre.
Pero, incluso con una buena cosecha este año, Groda no tiene una actitud sensata sobre el cultivo de cáñamo. Ha visto muchos fracasar.
«Veo un futuro brillante en él, pero yo diría: ‘Simplemente no invierta más de lo que puede permitirse perder. No venda la granja para colocar 20 acres adicionales de cáñamo ‘”, dijo Groda.
El senador estatal Don Coram, un republicano de Montrose que está cultivando 25 acres de cáñamo cerca de Delta con sus socios, está de acuerdo.
«Desafortunadamente, creo que mucha gente perderá la granja», dijo. “Existe una buena posibilidad de que la mitad de los productores de cáñamo pierdan dinero este año. Mucha gente se metió en esto sin darse cuenta de lo que requeriría. Muchos buenos agricultores no saben nada sobre el cannabis. Y muchos cultivadores de cannabis no saben nada sobre la agricultura «.
Es complicado
El cáñamo es mucho más complicado que los cultivos como el trigo o la alfalfa. Debido a su asociación con la marihuana, se deben presentar múltiples informes durante todo el proceso de plantación, cultivo y cosecha. Hay inspecciones aleatorias para asegurarse de que el cáñamo no esté «caliente», que no haya subido más de ese 0.3%.
Los productores necesitan plantar semillas feminizadas porque las plantas que crecen a partir de esa semilla producen la mayor cantidad de aceite y resina. Si están cerca de plantas polinizadoras masculinas, la producción de petróleo se hunde. El problema, dicen los productores, es que no todos los comerciantes de semillas tienen buena reputación. Los especuladores del mercado negro y los vendedores ambulantes han tendido a gravitar hacia este extremo del negocio porque las ganancias potenciales son altas. La semilla puede costar hasta $ 8,000 por libra.
En el otro extremo de la cadena de productos básicos de cáñamo, algunos productores han sido estafados cuando entregan el cáñamo a los procesadores, pero no se les paga por ello.
«Hay muchos grandes blancos y pirañas en el agua que tomarán su dinero», dijo Groda.
Hollis Glenn, director de Inspección y Servicios al Consumidor del departamento de agricultura, dijo que se supone que los vendedores de cáñamo tienen licencia en su oficina al igual que otros distribuidores de productos básicos.
«Una cosa que queremos que los agricultores sepan es que deben asegurarse de vender su producto a un distribuidor autorizado y en condiciones de servidumbre», dijo.
Si un distribuidor no paga, el departamento de agricultura puede investigar, dijo Glenn. No pagarle a un agricultor por el producto es un delito grave.
Miles, quien abrió su planta de procesamiento a fines de este verano, dijo que los procesadores de CBD sin escrúpulos son otro punto de daño potencial en la industria del cáñamo. Dijo que algunos procesos de cáñamo que no se han cultivado correctamente y tienen altos niveles de pesticidas y herbicidas.
Eso pone productos malos en el mercado y contamina la confianza del consumidor. Dijo que ha visto lo que él llama efectos «milagrosos» en problemas de salud con buenos productos.
“La FDA necesita brindar una guía clara sobre lo que está permitido. El Departamento de Agricultura debe prestar atención a cómo se cultivan las cosas. En última instancia, debe haber una cadena de custodia con cáñamo cultivado para CBD, como ocurre con la leche en la industria láctea ”, dijo. “Nadie está mirando ahora. No hay responsabilidad «.
«La gran mayoría de los productores tienen buenas intenciones», dijo. «A medida que ingresas a los extractores y minoristas, a algunos no les importa».
Coram dijo que le gustaría ver verificaciones de antecedentes exhaustivas para los proveedores de clones de cáñamo, para los procesadores y para aquellos que ofrecen plantar campos de cáñamo para los productores.
Groda dijo que espera que este aspecto del cáñamo, algo salvaje y sin ley, y el potencial de ganancias de la fiebre del oro duren otros tres o cinco años. Entonces, será solo otro cultivo agrícola, aunque uno que todavía tiene una gran demanda porque el aceite de CBD seguirá siendo un remedio natural muy buscado. Los que han aprendido a navegar el sistema y cultivar buenos cultivos permanecerán.
«Veo un futuro brillante en él», dijo Groda. «Pero simplemente no invierto más en él de lo que puedo permitirme perder».