En respuesta a una industria de cáñamo comercial en rápida expansión impulsada por el interés en los productos con aceite de CBD, la Universidad de Connecticut abrió recientemente un laboratorio donde la planta puede analizarse para una variedad de compuestos.
Como parte de la Iniciativa de Cáñamo del Centro de Ciencias Ambientales e Ingeniería, las instalaciones de UConn apoyarán los esfuerzos de los productores, fabricantes e investigadores, y educarán a los estudiantes interesados en ingresar al campo.
Un extracto de marihuana no intoxicante, el cannabidiol, comúnmente conocido como CBD, se ha convertido en productos que tratan desde ansiedad hasta convulsiones y dolor. Este otoño marca la culminación de la primera temporada de cultivo del estado desde la legislación federal para cultivar y cosechar legalmente la cosecha de cáñamo, que produce el aceite.
Después de la aprobación del Farm Bill del año pasado, muchos productores de Connecticut invirtieron en nuevas oportunidades económicas con la agricultura de cáñamo.
El cáñamo, una fibra de la planta de cannabis, se considera marihuana si el nivel de un químico activo principal está por encima de un porcentaje específico. Pero los niveles de tetrahidrocannabinol (THC) pueden variar entre plantas individuales , e incluso dentro de la misma planta, dependiendo de la genética y las condiciones en las que crece la planta.
Por lo tanto, para cumplir con las regulaciones federales, los productores con licencia deben someterse a pruebas de nivel de THC en la cosecha previa a la cosecha. El proceso requiere que los productores tomen muestras de varias plantas dentro de un cultivo y las analicen.
«Como productor, desea asegurarse de que no solo es legal sino que su producto es seguro y tiene el nivel de compuestos de CBD que espera que promueva la salud de quienes usan los productos», dice Michael Willig, ejecutivo director del Instituto del Medio Ambiente y Centro de Ciencias e Ingeniería Ambientales.
«Los consumidores quieren saber que lo que está en la etiqueta es lo que están tomando, y que esta información es consistente», agrega.
Cuando los niveles de THC son inferiores o iguales a 0.3%, la planta simplemente se considera cáñamo. Por encima de ese nivel, la planta se considera marihuana, que todavía es reconocida como una droga por la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos.
Los laboratorios del Centro de Ciencias e Ingeniería Ambientales han sido un recurso para pruebas ambientales precisas y sin sesgos durante años, dice Willig, por lo que parecía natural que el laboratorio también pudiera satisfacer las necesidades de la creciente industria de cáñamo del estado.
Si bien hay laboratorios privados que realizan las mismas pruebas en el estado, el Centro de Ciencias e Ingeniería Ambiental es el único laboratorio universitario que actualmente busca acreditación para el análisis de cáñamo y productos derivados del cáñamo en los Estados Unidos. El organismo de acreditación, la Organización Internacional de Normalización (ISO, por sus siglas en inglés), tiene estrictos estándares de prueba, mantenimiento de registros y trazabilidad.
Desde su apertura a mediados de septiembre, la instalación ya ha comenzado a analizar muestras de más de 25 productores en todo el estado, aproximadamente un tercio de las granjas con licencia en el estado.
«Hemos recibido muestras en gran parte debido al boca a boca, así como por referencias de educadores de extensión de UConn», dice Christopher Perkins ’89 (CAHNR) ’95 MS, director del laboratorio del Centro de Ciencias Ambientales e Ingeniería.
El rápido crecimiento de la base de clientes del laboratorio indica la demanda de instalaciones de prueba y la dedicación de la universidad para apoyar el crecimiento económico en el estado. Solo hay otra instalación estatal de pruebas en Connecticut, ubicada en la Estación de Experimentos Agrícolas de Connecticut, que realiza pruebas de THC.
En el futuro cercano, el laboratorio de UConn también podrá proporcionar análisis de muestras después del procesamiento, lo que requiere la cuantificación de un conjunto más completo de productos químicos que incluyen pesticidas, terpenos, metales y microbios. Se espera que esa capacidad esté vigente a mediados de noviembre, dice Perkins.
Más allá de apoyar las necesidades de la industria agrícola local, la nueva instalación de evaluación está brindando capacitación valiosa a los estudiantes de UConn, para preparar a los graduados para los roles en este campo de rápido crecimiento. Además de los productos médicos, la planta de cáñamo también produce fibra para telas y materiales de construcción.
«Tenemos estudiantes increíbles que están altamente calificados, pero no necesariamente en todos los aspectos del negocio del cáñamo . El control de calidad y las pruebas de garantía de calidad que este laboratorio realiza y enseña no son habilidades que generalmente se enseñan en una universidad», dice Willig.
«Esta instalación espera expandirse para incluir una instalación de enseñanza dedicada que eduque a la próxima generación de profesionales para administrar y administrar laboratorios como este en el sector público o privado».