Kristopher Gupton, un estudiante de la Universidad Estatal de los Apalaches de treinta y un años, es copropietario de High Country Herbs, una granja de cáñamo en el condado de Caldwell, con su esposa, Heather Bryant. Hasta el año pasado, solo podían cultivar cáñamo como parte de un programa piloto de investigación a través de ASU. No fue muy rentable.
Luego, el Congreso aprobó la Ley Agrícola, y todo cambió.
En 1970, el gobierno de los Estados Unidos prohibió la producción de cáñamo porque pertenece a la misma familia que la marihuana. Pero la Ley Agrícola de 2018 reclasificó la planta como un producto agrícola, permitió el cultivo a gran escala y permitió la venta de productos derivados del cáñamo a través de las fronteras estatales. Aunque el cáñamo no tiene suficiente THC para elevarte, una variedad cada vez más popular contiene CBD, que se dice que ayuda con la ansiedad, el insomnio, el dolor crónico y otras afecciones.
Gupton y Bryant ampliaron su producción con tres invernaderos con clima controlado, y esperan ganar hasta $ 98,000 por año con tres acres de plantas de cáñamo fumable.
«Esta es una industria legítima ahora en Estados Unidos», dice. «Intentemos ganar algo de dinero y darle un buen uso».
En 2017, antes del Farm Bill, el mercado de cáñamo de EE. UU. Estaba valorado en $ 820 millones, según el Hemp Business Journal . La firma de investigación Brightfield Group proyecta que la industria estadounidense de CBD podría alcanzar los $ 20 mil millones para 2022.
Ahora hay 1,324 productores de cáñamo industrial con licencia en Carolina del Norte, según el Departamento de Agricultura de Carolina del Norte.
El cáñamo es una planta resistente que requiere poca agua y pocos pesticidas. Y debido a que las plantas son tan compatibles, podría ofrecer una rampa de salida para los productores de tabaco que se tambalean tanto por el consumo en constante disminución como por la guerra comercial del presidente Trump.
En 2017, los agricultores de Carolina del Norte exportaron $ 162 millones en tabaco a China, el mayor cliente de tabaco del estado. Para 2018, eso había caído a $ 4 millones. En 2019, después de que China prohibió las importaciones agrícolas de EE. UU., Es probable que sea cero.
«Nunca he visto algo tan emocionante para el agricultor como esta llegada del cáñamo», dice Larry Wooten, presidente de la Oficina Agrícola de Carolina del Norte.
Pero incluso cuando el estado abraza esta floreciente industria, los temores persistentes de los legisladores sobre la marihuana podrían interferir.
A principios de este año, la Asamblea General adoptó la Ley Agrícola de Carolina del Norte, o el Proyecto de Ley 315 del Senado, que, entre otras cosas, daría a la industria estatal del cáñamo un marco regulatorio, convirtiendo un programa piloto en una agencia estatal, estableciendo pautas de licencia y exigiendo que los productores de cáñamo tengan licencia.
Pero viene con una trampa: el SB 315 clasifica el cáñamo fumable, del tipo que Gupton ha plantado, como marihuana y lo prohíbe.
Ese es un gran problema para los agricultores, dice Marty Clemmons, presidente de la Asociación de Cáñamo Industrial de Carolina del Norte. El cáñamo fumable es un elemento de alto valor de la industria global de CBD. Los legisladores, agrega, están «absolutamente aterrorizados de que todo el cannabis se convierta en legal en este país», como lo ha hecho recreativamente en once estados y Washington, DC, y medicinalmente en veintidós más, pero no en Carolina del Norte.
Esa no es la justificación oficial de los legisladores. En cambio, como explicó la Oficina Estatal de Investigación en un memorando esta primavera , es que las flores de cáñamo y la marihuana se parecen y huelen de manera similar, y no hay pruebas de campo que indiquen cuál es cuál. Si la policía no puede notar la diferencia, eso «derrota la base anterior por causa probable de incautar artículos que se cree que son marihuana».
«Si el cáñamo fumable es legal, no será posible hacer cumplir las leyes contra la marihuana», dice Eddie Caldwell, vicepresidente ejecutivo y asesor general de la Asociación de Sheriffs de Carolina del Norte. Y cuando los oficiales buscan marihuana, a menudo encuentran drogas más fuertes.
«Si el cáñamo fumable es legal, evitará que se encuentren con estas otras drogas, porque no tendrán una causa probable para registrar el automóvil», dice Caldwell. “Los traficantes de drogas podrán usar el cáñamo fumable como cobertura. Si los detienen o alertan a los perros, pueden decir que era solo cáñamo fumable ”.
Susanna Birdsong, asesora principal de políticas de la ACLU del estado, responde que clasificar el cáñamo como una droga ilegal solo aumentará los problemas de encarcelamiento masivo y la vigilancia excesiva de las comunidades negras y marrones.
Carolina del Norte no es el único estado que lidia con esta pregunta, y no sería el primero en prohibir el cáñamo fumable. Indiana es uno de los varios que tienen. Pero el 13 de septiembre, un juez federal emitió una orden judicial para anular esa prohibición después de que grupos de la industria presentaron una demanda argumentando que el Proyecto de Ley Agrícola federal se adelantó a la ley estatal.
Si la prohibición del cáñamo fumable de Carolina del Norte se convierte en ley, una demanda aquí seguramente seguirá, dice Clemmons.
El fallo de Indiana efectivamente hizo que el debate de Carolina del Norte fuera discutible, el senador principal del SB 315, el Senador Brent Jackson, dijo en un comunicado de prensa la semana pasada, y la Asamblea General debería seguir adelante: «Creo que esta orden [judicial] ha dejado en claro que el Congreso y El presidente Trump tenía toda la intención de legalizar todos los productos de cáñamo, incluido el cáñamo fumable en todo Estados Unidos «.
El Senado y la Cámara han ido de un lado a otro cuando debe entrar en vigencia la prohibición. Según la versión del SB 315 del Senado, comenzaría en diciembre de 2020 para darles a los agricultores de cáñamo tiempo para vender sus suministros existentes. Originalmente, la Cámara quería que entrara en vigencia este diciembre, pero luego decidió una fecha de compromiso, el 1 de mayo de 2020, en la versión que aprobó en agosto.