El papel de cáñamo es una alternativa valiosa al papel convencional hecho de árboles, y podría proporcionar una fuente más renovable para gran parte de las necesidades mundiales de papel.
El primer papel en el mundo fue hecho en parte de cáñamo, y como planta, el cáñamo es más adecuado para el papel ya que tiene un mayor contenido de celulosa y de lignina. El papel de cáñamo también es mucho más ecológico y sostenible que el papel de árbol, ya que el cáñamo se puede producir mucho más rápido que los árboles.
Sin embargo, al igual que el plástico a base de cáñamo, no podemos reemplazar toda nuestra demanda masiva de papel con papel de cáñamo durante la noche. Si bien el cáñamo fue legalizado recientemente por la Ley Agrícola 2018, todavía no hay suficiente materia prima (plantas de cáñamo) disponible para reemplazar todos nuestros usos para los árboles. Además, la tecnología para producir en masa los tipos de papel que estamos acostumbrados a comprar, como el papel de impresora, todavía se está perfeccionando. Al mismo tiempo, algunas grandes compañías (¡vea más abajo!) Ya están trabajando con papel de cáñamo y pueden imprimir todo, desde tarjetas de presentación hasta empaques de productos de cáñamo para usted.
¿Qué es el papel de cáñamo?
El papel de cáñamo se puede hacer con fibra de estera larga de las plantas de cáñamo o fibra de estera corta (hurd o pulpa). El papel de fibra es delgado, resistente, quebradizo y áspero. El papel de pulpa no es tan fuerte, pero es más fácil de hacer, más suave, más grueso y preferible para la mayoría de los propósitos cotidianos. La composición química de los tallos de cáñamo es similar a la de la madera, por lo que el cáñamo es una buena opción como materia prima para la fabricación de papel. La calidad del papel es en realidad más alta que la madera, ya que la pulpa de cáñamo es mucho mejor para el papel que la pulpa de madera. El cáñamo se usó ampliamente en todo el mundo en el siglo XIX, pero disminuyó a principios del siglo XX ya que la producción y el comercio del cáñamo comenzaron a prohibirse.
Historia del papel de cáñamo
Primer papel del mundo
El cáñamo se utilizó por primera vez como papel en China. Los inventores del papel rompieron la tela de cáñamo en láminas delgadas junto con otros desechos agrícolas para hacer el primer papel del mundo. El primer documento identificado se remonta a principios de la dinastía Han occidental, que fue alrededor de 200-150 a. C. Este primer artículo probablemente reemplazó las tabletas engorrosas hechas de piedra o arcilla. El cáñamo ya formaba parte de la vida cotidiana de los humanos durante siglos como fuente de alimentos, telas y cuerdas, entre otros productos, por lo que es una materia prima fácilmente disponible para hacer el primer papel del mundo.
El papel de cáñamo se extiende desde China, a través de Medio Oriente, hasta el mundo.
Poco después de la invención del papel, los chinos se dieron cuenta de que es esencial para llevar registros, tomar notas e imprimir libros. También descubrieron rápidamente que el papel de cáñamo podría usarse para envolver artículos delicados, como la porcelana, durante el envío. A partir de ahí, el papel se extendió al Medio Oriente. Las primeras fábricas de papel, construidas en China y Oriente Medio durante los años 700, fabricaron papel de cáñamo, primero a través de fábricas alimentadas por humanos o animales, pero más tarde utilizando energía hidráulica. Desde entonces, el papel de cáñamo se utilizó en todo el mundo. La Biblia de Gutenberg, los panfletos de Thomas Paine y las novelas de Mark Twain fueron impresas en cáñamo. Incluso en Rusia, el papel de cáñamo se utilizó para imprimir «billetes de banco, papel estampado, recibos de crédito, sellos postales, bonos, acciones y otro papel con marca de agua» en el siglo XIX.
Usado por nuestros Padres Fundadores.
La historia del papel de cáñamo en los Estados Unidos se remonta a nuestros padres fundadores. Aunque las versiones finales se escribieron en pergamino, el primer y el segundo borrador de la Declaración de Independencia se escribieron en papel de cáñamo holandés en el verano de 1776. Incluso antes de la independencia de Estados Unidos, el cáñamo se consideraba una parte crucial de la revolución contra Gran Bretaña. El cáñamo era la fuente clave de papel en las colonias, y se usaba para imprimir panfletos que ayudaban a difundir las ideas de la revolución. Esto ayudó a establecer el deseo de independencia en las mentes de los colonos.
Olvidado en la década de 1900
El punto de inflexión y la mayor crisis para el cáñamo se produjo en la década de 1930, cuando las grandes compañías textiles sintéticas y los periódicos utilizaron los poderes de cabildeo para prohibir el cultivo de cáñamo en los Estados Unidos. Esto fue bastante irónico, ya que las leyes se promulgaron solo unos meses después de que Popular Mechanics considerara que el cáñamo estaba a punto de convertirse en una «cosecha de mil millones de dólares «. El cáñamo o el papel de cáñamo nunca se recuperó completamente de esta prohibición, y actualmente se utiliza principalmente en papel especial.
Beneficios del papel de cáñamo
1 acre de cáñamo puede producir tanto papel como 4-10 acres de árboles en un ciclo de 20 años.
Los tallos de cáñamo crecen en 4 meses, mientras que los árboles tardan entre 20 y 80 años.
El cáñamo tiene una mayor concentración de celulosa que la madera, el ingrediente principal en el papel.
Los árboles están compuestos solo por un 30% de celulosa, lo que requiere el uso de productos químicos tóxicos para eliminar el otro 70%. El cáñamo, por otro lado, puede tener hasta un 85% de contenido de celulosa.
El cáñamo tiene menor contenido de lignina que la madera. El cáñamo contiene 5-24% de lignina, mientras que la madera tiene 20-35%. Esto es ventajoso ya que la lignina debe eliminarse de la pulpa antes de que pueda procesarse como papel.
El papel de cáñamo es más duradero que los árboles. El papel de cáñamo no se amarillea, agrieta ni deteriora como el papel de árbol.
El uso más amplio del papel de cáñamo puede ayudar a los esfuerzos de sostenibilidad para reducir la deforestación.
Por qué la deforestación es un asunto serio
Según National Geographic , estamos talando bosques del tamaño de Panamá cada año. Ya en Norteamérica, hemos perdido el 97% del bosque maduro que existía cuando llegaron los colonos europeos en el siglo XVII. Las selvas tropicales del mundo podrían desaparecer por completo en cien años al ritmo actual de deforestación. Aunque hay críticos que afirman que las compañías papeleras están plantando eucaliptos de rápido crecimiento después de limpiar la tierra, las prácticas de replantación de las compañías madereras son un pobre sustituto del bosque natural a medida que se destruye la biodiversidad y la vida silvestre.
Extinción de especies
El mayor impacto de la deforestación es la pérdida de hábitat para millones de especies. 70-80% de los animales terrestres y plantas de la Tierra viven en bosques. Cada año, más y más especies se extinguen porque pierden sus hogares y se exponen más a los cazadores y cazadores furtivos. Según el Centro para la Diversidad Biológica, los científicos estiman que ahora estamos perdiendo especies de 1,000 a 10,000 veces la tasa original, con literalmente docenas extinguiéndose todos los días. A este ritmo, predicen que 30-50% de todas las especies podrían estar en peligro de extinción a mediados de siglo.
Impulsando el cambio climático
A medida que nuestros bosques desaparezcan, el cambio climático solo se acelerará. Los bosques son vitales para conservar el suelo y mantener nuestro aire al eliminar el dióxido de carbono y devolver el oxígeno. Los bosques también mantienen el suelo húmedo y ayudan a mantener el ciclo natural del agua al devolver el vapor de agua a la atmósfera. Sin los árboles y el dosel que crean, nuestras tierras se están convirtiendo rápidamente en postres secos. Los árboles también ayudan a absorber los gases de efecto invernadero que alimentan el calentamiento global. Menos bosques significa mayores cantidades de gases de efecto invernadero que ingresan a la atmósfera, lo que aumenta la velocidad del calentamiento global.
El futuro del papel de cáñamo
El desperdicio de papel y la deforestación son un problema enorme, y el cáñamo puede ser parte de la solución. Sin embargo, llevará años desarrollar la infraestructura para una industria alternativa del papel de cáñamo que realmente pueda hacer mella en la industria del papel convencional.
Una barrera es crear un gran suministro de cáñamo doméstico. Actualmente, la mayoría del cáñamo se importa de Canadá o del extranjero, lo que aumenta considerablemente el costo. Si bien los EE. UU. Cultivaron más de 75,000 acres de cáñamo en 2018 , y se espera que ese número aumente rápidamente, la mayor parte de ese cáñamo se cultivó para el aceite de CBD o productos de cuidado corporal de cáñamo. Con la legalización completa del cáñamo, esperamos ver más cáñamo cultivado para pulpa. Además, más fábricas de papel necesitarán agregar papel de cáñamo, incluido aprender a adaptar su maquinaria para la impresión de cáñamo.
¿Un camino prometedor para el futuro del papel de cáñamo? Algunas compañías, como Tree Free Hemp y Hemp.Press, están experimentando con tomar los productos de desecho de otros productos de cáñamo y convertirlos en papel. Esto significa que algún día, cuando compre aceite de CBD, la caja en la que viene podría imprimirse con papel de cáñamo hecho del material vegetal sobrante utilizado para hacer el suplemento.