Restricciones mínimas, amplias tierras y una fuerte tradición agrícola han convertido a Kern en el condado número 1 de cultivo de cáñamo en los cuatro meses desde que California comenzó a registrar a los cultivadores de la forma no psicoactiva del cannabis.
Hasta el viernes por la tarde, la Oficina del Comisionado de Agricultura del condado había registrado 33 entidades diferentes que planeaban cultivar cáñamo en 76 sitios que comprenden 6,864 acres, un total de todo el condado que la agencia dijo que eclipsa a todos en el estado.
Dado que el interés se dispara entre los inversores locales y de fuera de la ciudad, existe cierta preocupación de que el auge del cultivo de cáñamo pueda conducir a un exceso de material para producir el cannabidiol o CBD de moda. Pero la planta en sí es lo suficientemente versátil como para que los participantes del mercado tengan la esperanza de que la cosecha esté aquí para quedarse.
«Me gustaría ver que esto se convierta en un cultivo en su lista de los 10 mejores en el condado de Kern», dijo Kent Stenderup, productor de cáñamo del área de Arvin. El agricultor diversificado dijo que recibe llamadas telefónicas todas las semanas de personas interesadas en contratar a su empresa para cultivar la planta o mostrarles cómo hacerlo ellos mismos.
Tantas personas se han puesto en contacto con los funcionarios de agricultura del condado sobre sus intenciones de cultivar cáñamo localmente, por lo que estas investigaciones ahora toman alrededor del 80 por ciento de su tiempo, dijo Cerise Montanio, subdirectora de la Oficina del Comisionado de Agricultura de Kern.
AMPLIO INTERÉS
Los registros estatales muestran que los registros de cáñamo de Kern se han emitido a empresas con direcciones postales tan lejanas como Encino. Las empresas con nombres como CA Hempire y Freedom Farms LLC han obtenido la aprobación para crecer en varias parcelas concentradas en el área de Lamont y Arvin.
Quedan preguntas sobre qué tan bien arraigada está la planta localmente. Montanio dijo que las técnicas de cosecha siguen siendo experimentales y que todavía no está claro cuántos de los campos de cáñamo que se cultivan ahora cumplirán con el requisito de que el ingrediente psicoactivo en el cannabis, el tetrahidrocannabinol, represente no más de aproximadamente un tercio del 1 por ciento de la química de la planta.
«Es un pequeño juego complicado», dijo, y agregó que cualquier planta que pruebe más allá de ese umbral de THC debe ser destruida.
ENFOQUE SIN MANOS
Una de las razones por las que Kern ha atraído tanto interés, dijo, son las regulaciones de acomodación del condado. Otros condados tienen límites sobre la cantidad de superficie que se puede usar para producir cáñamo, mientras que otros prohíben el cultivo de la planta por completo, dijo. Pero no Kern.
«No tenemos una moratoria. No tenemos ordenanzas», dijo. «Lo estamos permitiendo».
Ella y Stenderup expresaron su preocupación por el aumento del interés en el aceite de CBD que puede conducir rápidamente a una siembra excesiva. Stenderup dijo que espera que la situación no cree pronto una «burbuja» del mercado.
Sin embargo, incluso si el mercado de CBD no necesita tanto cáñamo como se está cultivando, Montanio dijo que la fibra fuerte de la planta podría ser útil para cosas como textiles, pajitas e incluso piezas de automóviles.
BENEFICIOS AÑADIDOS
Por otro lado, la apertura de Kern al cultivo puede permitirle capitalizar otro aspecto de la tendencia del CBD: el procesamiento del aceite.
La directora del Departamento de Planificación y Recursos Naturales del condado, Lorelei Oviatt, señaló que las plantas de cáñamo pueden convertirse en petróleo dentro de las fronteras del condado, pero que esta actividad solo puede llevarse a cabo legalmente en tierras destinadas a uso agrícola. Sin embargo, una vez hecho esto, el aceite puede procesarse en cremas o lociones en bienes inmuebles no agrícolas.
Ella era optimista porque el consumo relativamente bajo de agua de cáñamo ayudaría a los agricultores de Kern a superar las próximas restricciones sobre el bombeo de agua subterránea. Además, la necesidad de extraer aceite del cultivo ya está devolviendo la vida a las plantas de procesamiento de agricultura subutilizadas en el área de Arvin.
«Creemos que esta podría ser una gran cosecha nueva para nosotros», dijo.