Desde que legalizó el cáñamo industrial en todo el país con el Farm Bill 2018, el interés en el producto versátil ha despegado en Nueva York. Por primera vez, Empire Farm Days, el mayor espectáculo de agricultura al aire libre en el noreste, presentó un nuevo Centro de cáñamo. El área contó con vendedores de equipos y suministros relacionados con el cáñamo, demostraciones de cosecha y oradores especiales, tanto del lado de la investigación como de la producción de la nueva industria.
Las sesiones que cubren la industria del cáñamo fueron muy concurridas, un testimonio del interés en el cáñamo, incluida una presentación de Larry Smart, profesor de horticultura y fitomejoramiento y secciones genéticas en Cornell AgriTech en Ginebra.
«Para mí, son números simples», dijo Smart. «Escuché (del Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York) que tenemos alrededor de 500 productores en cáñamo en Nueva York».
Agregó que el número es comparable al número de muchos tipos de productores de hortalizas en el Empire State, incluidas las cebollas secas, el repollo y la remolacha. Smart lo calificó como uno de los 10 principales cultivos especializados de Nueva York.
Si bien puede parecer una ventaja tener un nuevo cultivo para ayudar a las granjas a desarrollar una nueva fuente de ingresos, Smart dijo que la nación está produciendo aproximadamente ocho veces la cantidad que el mercado respaldará para la producción de biomasa para CBD, el extracto que más Producto rentable hecho de plantas de cáñamo. Smart dijo que más del 90% del cáñamo cultivado es para CBD.
«No creo que tengamos la infraestructura para procesarlo», dijo Smart. «Tenemos más de 100 procesadores con licencia y están instalando equipos, pero eso va a la zaga de la expansión y el cultivo».
Una vez seco, el cáñamo se almacena en condiciones adecuadas por hasta un año. Smart dijo que la mayoría de los productores que cultivan cáñamo son productores a pequeña escala, que suman entre 8,000 y 10,000 acres. Para los productores que promedian 1,000 libras por acre, eso es aproximadamente 8 millones de libras.
Dale Weed, presidente de Pure Functional Foods en Savannah, organizó una mesa en el Centro de Cáñamo de Empire Farm Days. Dijo que la industria ha aumentado 10 veces en un año.
«Definitivamente es un producto popular», dijo Weed. “Como con todo en ag, es oferta y demanda. Hay suficiente demanda para aumentar el precio según la oferta disponible; sin embargo, es posible que veamos una disminución en el precio en otoño dependiendo de cuántos cultivos tengan disponibles «.
El cultivo de cáñamo tampoco está exento de riesgos. Los productores autorizados reciben inspecciones periódicas para determinar su nivel de THC, el compuesto natural en la planta de cannabis que causa efectos alucinógenos. Si es mayor que 0.3%, la cosecha debe ser destruida.
Weed dijo que la industria no ha desarrollado suficientes variedades que constantemente produzcan cáñamo por debajo del umbral de THC.
«Desafortunadamente, muchas de las variedades que existen en el mercado de semillas tienen niveles de THC que pueden aumentar si la planta está estresada», dijo Weed.
El cáñamo es un cultivo que requiere nitrógeno y potasio que puede ser difícil de cultivar. La parcela de 16 acres de Weed cerca de su instalación de fabricación es algo así como una parcela experimental con algunas áreas con y sin riego, camas elevadas y no elevadas, mantillo negro y sin mantillo. Weed comenzó a plantar a fines de junio y anticipa la cosecha a mediados o finales de septiembre.
La cosecha es costosa, ya que todo se hace a mano. Los agricultores también necesitan suficiente espacio para secar las flores.
Hasta ahora, a Weed no se le permite poner cáñamo en ningún producto alimenticio, ya que aún no es legal en Nueva York. Una vez que sea legal hacerlo, planea construir una instalación de extracción en el sitio para vender productos de CBD al por menor y al por mayor.
«Creo que tiene el potencial de rescatar a los pequeños agricultores si están dispuestos a correr el riesgo de cultivarlo», dijo Weed.
Ray Namie, consultor de cáñamo para Pure Functional Foods, estuvo de acuerdo en que el cáñamo podría evitar el cierre de muchas granjas pequeñas.
«Tenemos una carga para los pequeños agricultores», dijo Namie. “Fuimos a Empire Farm Days con la idea de que somos un procesador con licencia en el estado y compramos biomasa de agricultores. Estamos buscando inscribir a los agricultores para el próximo año «.
Pure Functional proporcionaría consultoría y semilla. La compañía necesita productores que planten más acres.
Namie también dijo que el cáñamo es una «empresa arriesgada» debido a sus parámetros de crecimiento y los requisitos de prueba. Pero tiene un entusiasmo desenfrenado por lo que el cáñamo podría aportar al pequeño agricultor.
«Tengo 75 años y nunca he estado tan entusiasmado con una planta», dijo Namie. «Esto me ha llamado la atención como ninguna otra cosa».
Él prevé que los usos del cáñamo incluyan CBD, ropa, materiales de construcción, reemplazo de plástico, combustible para automóviles y más.
En cuanto a las preocupaciones sobre el cáñamo que le quita nutrientes al suelo, Namie dijo que ararlo o cultivar cultivos de cobertura debería mantener la salud del suelo.
Los verdaderos desafíos del cáñamo incluyen el control de malezas, la poda para evitar hongos y la eliminación de plantas masculinas. Las plantas masculinas fertilizan las plantas femeninas para que se vayan a sembrar en lugar de producir un brote de floración, que se usa para el CBD.
El Departamento de Agricultura y Mercados del estado ejecuta el programa Piloto de Investigación Agrícola de Cáñamo Industrial, que acepta solicitudes para productores que desean participar en programas de investigación en cultivos de granos, fibra y cannabidiol (CBD).