Mientras Kentucky busca encontrar un reemplazo para el tabaco como cultivo comercial, la Universidad Estatal de Morehead está ayudando al esfuerzo con la investigación sobre el cáñamo.
El Complejo Agrícola Derrickson es el hogar de la única operación de cáñamo en el condado de Rowan, donde el profesor asociado de MSU Brent Rogers trabaja con estudiantes en una variedad de proyectos de investigación de cáñamo.
«Hay una especie de tres puntas para la investigación del cáñamo aquí en el estado en este momento y es fibra, semillas y CBD», dijo Rogers. «Lo que estamos cultivando se utiliza para extraer lo que se llama CBD’s, cannabidiols, utilizados con fines medicinales».
La Universidad Estatal de Morehead comenzó la investigación de cáñamo en 2017 y se ha centrado en tres proyectos: investigación de herbicidas, un estudio de fertilidad e investigación de fungicidas.En el estudio de fertilidad en curso, están verificando el crecimiento y los efectos de los incrementos ascendentes de nitrógeno aplicados al suelo a través de un sistema de riego por goteo.
«En este momento, las tasas de 100 y 150 libras [por acre] son bastante idénticas», dijo el estudiante de MSU Brock Dean.
Morehead State University es el único productor con licencia en el condado de Rowan, según la lista de titulares de licencias de 2019 del Departamento de Agricultura de Kentucky. Los estudiantes Dean y Todd Smith ayudan a mantener el campo y a adquirir experiencia trabajando en los proyectos.
Dean dijo que se han acercado a productores locales en otros condados, como Fleming, para colaborar en procesos y técnicas de cultivo. La granja cultiva su cáñamo en plástico similar a una operación comercial de hortalizas.
«No mucha gente lo está haciendo todavía», dijo Smith. «La mayoría de las personas que cultivaban tabaco ahora están cambiando al cáñamo».
El líder de la minoría demócrata de la Cámara de Representantes, Rocky Adkins, que vive en Morehead, tiene esperanzas sobre el futuro del cáñamo para los agricultores de Kentucky y dijo que espera que el crecimiento del cáñamo atraiga a los fabricantes de cáñamo y genere empleos en el área.
«Creo que Kentucky tiene una oportunidad increíble», dijo Adkins. «La oportunidad de poder reemplazar un cultivo comercial como el tabaco».
Gencanna Global, de Winchester, Ky proporciona las plantas a la granja de MSU. Entran en el campo como trasplantes para mantener un campo de plantas exclusivamente femenino.
«Si consigues machos, comienzas a hacer semillas», dijo Rogers. «Sus niveles de CBD disminuyen, según tengo entendido».
Durante los primeros dos años de investigación, se centraron en las pruebas de herbicidas y lo encontraron efectivo junto con las técnicas de plantación adecuadas y los lechos de plástico.
«Entiendo que las personas en la parte occidental del estado están investigando mucho sobre herbicidas», dijo Rogers. «Entonces, la compañía sintió que les gustaría que veamos si podríamos hacer una investigación de fungicidas».
Rogers dijo que los únicos fungicidas disponibles para su uso son algunos productos orgánicos y la investigación ayudará a determinar qué otras opciones podrían estar listas en el futuro.
Las plantas utilizadas para las pruebas deben destruirse después de que se haya reunido toda la información ya que los productos aún no están etiquetados.
«No sé exactamente qué va a ser todavía», dijo Rogers. «Pero todos están interesados».