CORTLAND, NY – Allan Gandelman es un agricultor de vegetales orgánicos que se interesó por primera vez en el cáñamo en 2016, cuando contrajo la enfermedad de Lyme.
El ex maestro de escuela, ahora de 37 años, encontró consuelo para la fatiga crónica y el dolor en las articulaciones al tomar cannabidiol o CBD. Dijo que proporciona todo el alivio de la marihuana medicinal sin el efecto.
Ahora es una de las casi 500 personas con licencia para cultivar o procesar cáñamo en Nueva York, y forma parte de un sector agrícola de rápido crecimiento que está dando vida a algunas de sus regiones económicamente angustiadas. El cultivo solo necesita salir de un área gris reguladora, dijo.
La Administración Federal de Drogas y Alimentos actualmente prohíbe el CBD como un suplemento dietético o un ingrediente en alimentos y bebidas que se venden a través de las líneas estatales. Un proyecto de ley aprobado en junio por la legislatura del estado de Nueva York permitiría a las personas cultivar cáñamo comercialmente para CBD, sujeto a la regulación del Departamento de Agricultura y Mercados del estado. También permitiría la venta de bebidas con infusión de CBD que se hacen en Nueva York, abriendo un mercado potencialmente enorme para los productores del estado a medida que las autoridades toman medidas enérgicas contra los productos de CBD.
«Si aclaramos las regulaciones, Nueva York puede ser uno de los estados productores de CBD más grandes del país», dijo Gandelman en una oficina en su granja en las colinas al sur de Cortland, una ciudad universitaria a medio camino entre Syracuse y Binghamton .
Pero en este momento, los productores dicen que Nueva York y otros estados son como el salvaje oeste.
Las tiendas dedicadas de CBD han comenzado a aparecer en ciudades y pueblos de todo el estado, ofreciendo tinturas, cremas y, en algunos casos, alimentos y bebidas que los reguladores dicen que no se pueden vender.
Hasta el año pasado, la FDA trataba el cáñamo de la misma manera que su primo marihuana: una sustancia controlada. El cáñamo en crecimiento había sido previamente autorizado para investigación; Nueva York estableció sus primeras asociaciones en 2015.
Dos años después, el estado eliminó el límite en el número de permisos, pero aún requiere que los licenciatarios realicen algún tipo de investigación sobre técnicas de cultivo o procesamiento y presenten un informe. El proyecto de ley federal de agricultura de 2018 legalizó el cultivo de cáñamo, pero no estaba claro si el extracto de CBD se clasificaría como un producto alimenticio, un suplemento dietético o un medicamento.
A principios de este año, la FDA respondió la pregunta cuando aprobó un medicamento para la epilepsia con CBD y prohibió la venta interestatal de suplementos, alimentos y bebidas de CBD. Actualmente está estudiando los efectos del CBD en el cuerpo y cómo se acumula.
«Está menos claro cómo se pueden manejar estos riesgos cuando el CBD se usa mucho más ampliamente, sin supervisión médica y no de acuerdo con el etiquetado aprobado por la FDA», escribió la FDA en julio.
El proyecto de ley pendiente en Nueva York permitiría al estado emitir licencias para cultivar y procesar cáñamo para CBD sin ningún requisito de investigación. Encargaría al departamento establecer estándares de etiquetado y ventas, así como autorizar las ventas en el estado de bebidas infundidas con CBD.
El gobernador Andrew Cuomo está revisando la medida, dijo un portavoz, pero no ha tomado una posición. Anteriormente ha apoyado a la industria del cáñamo y este año propuso regular el cáñamo en una nueva Oficina de Manejo de Cannabis que también habría supervisado la marihuana de uso adulto. El esfuerzo más amplio de legalización de la marihuana no obtuvo suficiente apoyo para una votación este año.
El cáñamo también se puede cultivar por sus semillas, a veces utilizadas en alimentos, o por su fibra, que puede ser un ingrediente en la ropa y el embalaje. Según el Departamento de Agricultura y Mercados del estado, aproximadamente las tres cuartas partes de las licencias existentes son para el cultivo de CBD y 14,000 de los 18,800 acres aprobados para el crecimiento del cáñamo en los últimos tres años se cosecharán para sus extractos.
En 2018, había 3.500 acres totales de cáñamo aprobados para el cultivo, dijo el departamento. A partir de julio, el mayor número de licenciatarios se encontraba en los condados de Orange, Broome y Columbia.
Un informe publicado este año por Brightfield Group, una firma de investigación del consumidor, estimó que el mercado total de CBD en los EE. UU. Podría alcanzar los $ 23.7 mil millones para 2023. Mientras que los productos más populares siguen siendo tinturas (aceites que pueden tomarse por vía oral o mezclados en alimentos) alimentos y bebidas están ganando terreno, según el informe.
Pero ha habido una represión reciente sobre esos productos. El Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York implementó una política de embargo de alimentos y bebidas con CBD el 1 de julio. El 19 de julio, el Departamento de Agricultura del estado envió cartas a todos los titulares de licencias de cáñamo para aclarar que el CBD no estaba permitido en esos productos.
Dave Falkowski, propietario de Open Minded Organics en el condado de Suffolk, recibió la carta y dijo que era noticia que el departamento ponía un punto tan fino en la restricción cuando una compañía de Nueva York comenzó a comercializar una bebida de CBD.
“Esto se está volviendo loco. La gente se refiere a esto como el Salvaje Oeste, pero creo que ya pasamos esa cúspide ”, dijo Falkowski.
Él ha plantado cuatro de sus 10 acres con cáñamo este año. Tres docenas de millas al sur de la operación del Sr. Gandelman, Main Street Farms, Kaelan Castetter mostró un campo de plantas de cáñamo a la comisaria de agricultura de Florida, Nikki Fried, quien estaba en una visita de investigación mientras su estado desarrolla sus propias regulaciones de cáñamo. Su compañía, Castetter Sustainability Group, está cultivando 175 acres de cáñamo para CBD en 16 granjas alrededor de Nueva York.
El Sr. Castetter dijo que muchos productores de lácteos y vegetales estaban convirtiendo algunas hectáreas en cáñamo para CBD como un cultivo comercial para apoyar sus otras operaciones. Dijo que creía que la industria evolucionaría hacia un cultivo especializado, como las uvas. «Y en unos cinco años, creo que verán a sus productores de cáñamo también cultivando marihuana para adultos», dijo.
El cáñamo de Nueva York para la industria del CBD se está agrupando alrededor de Binghamton, una ciudad al norte de la frontera de Pennsylvania que una vez estuvo llena de trabajadores de las fábricas cercanas para comprar zapatos IBM y Endicott-Johnson.
Algunas empresas de CBD, incluido el Sr. Castetter’s, se encuentran en una incubadora de empresas del centro. La semana pasada, la compañía canadiense de cannabis Canopy comenzó en un campus de cáñamo de 48 acres en la cercana Kirkwood. La compañía, que es parcialmente propiedad del distribuidor de bebidas alcohólicas Constellation Brands , planea invertir $ 150 millones y eventualmente emplear a 200 personas.
La asambleísta Donna Lupardo, una demócrata de Binghamton que patrocinó el proyecto de ley de cáñamo, ha trabajado para reclutar empresas para la industria. Dijo que está contenta de que se esté formando un grupo en el condado de Broome y esperaba que Cuomo firmara su proyecto de ley para continuar su desarrollo.
«No solo estamos tratando de encontrar algo para los agricultores con un cultivo alternativo: veo esto como una forma de revitalizar la fabricación en un lugar como este que tiene los huesos de una antigua ciudad industrial», dijo.